Разведывательная съемка сверху показывала колонну горящих машин. Те, которые еще могли двигаться, откатывались на открытую позицию и продолжали стрелять друг в друга.

Военный вертолет завис над взводом бегущих солдат и принялся стрелять обычными и яркими трассирующими пулями. Солдаты спотыкались, падали, словно их кто-то толкал сзади.

Солдат без руки полз по развороченной земле.

Повсюду лежали мертвые. Убитые как группами, так и скошенные огнем один за другим.

Лучи света с тактических беспилотников устремлялись вниз, каждая пальцевая ракета вонзалась в землю с таким взрывом, который переворачивал тяжелые грузовики, как игрушки, разрывал тела на части.

– Что происходит? – спросил президент.

Никто не ответил, и Клэй понял, что вместо слов из его рта вырвался хрип. Он стукнул кулаком по столу и повторил:

– Что происходит?

Генерал Ювал Рац, председатель Объединенного комитета начальников штабов, был ветераном с сорокалетним стажем, человеком, чей мундир оттягивало множество наград, заслуженных в разных уголках мира. Судя по его виду, ему хотелось заползти под стол.

– Это вирус. Троянец. Наверное, он находился в состоянии ожидания на всех наших жестких дисках.

– А мы не можем выключить все компьютеры?

– Ничто не реагирует. Вирус подавляет ручные запросы.

– Компьютерная программа тысячами убивает американских солдат, а мы можем только смотреть на это?

– Мы пытаемся решить проблему, сэр, но пока…

– Генерал!

На военном, который оборвал их разговор, были лейтенантские планки, к уху он прижимал телефон. Ему не мешало бы побриться, хотя на его лице была не щетина, а пушок.

«Такой молодой, – подумал Клэй. – И их так много, таких молодых».

– У нас несанкционированный пуск ракеты – БУРС сто семнадцать.

– «Мститель»? – Рац посмотрел на Клэя. – Вероятно, это с базы ВВС Уоррен в Шайенне.

Обращаясь к лейтенанту, он спросил:

– Ожидаемое время подлета до Обетованной?

– Сэр, – сказал молодой человек, глядя испуганными глазами на бледном лице, – ракета была запущена не из Уоррена. Командование ВВС докладывает, что ракета была запущена с корабля ВМС «Фортитьюд», противолодочной субмарины класса «Луна», она находится на широте тридцать восемь сорок семь и долготе семьдесят четыре сорок.

– Север тридцать восемь, запад семьдесят четыре? Но это…

– Приблизительно в сотне миль от Вашингтона, округ Колумбия, – ответил лейтенант и с трудом проглотил слюну.

Генерал Рац положил пальцы на стол и спросил:

– Самоуничтожение уже пробовали?

– Не реагирует, сэр.

– Приведите в боевую готовность всю противоракетную систему обороны. – Рац повернулся. – Сэр, мы должны немедленно эвакуировать вас отсюда.

– Она летит на Белый дом? – спросил Клэй.

Рац кивнул.

– Вы можете ее уничтожить?

– Мы попытаемся, – ответил Рац. – Но пока, сэр, вы должны уйти отсюда. Немедленно.

Лайонел Клэй обвел помещение взглядом. Мониторы, на которых горели и истекали кровью солдаты. Офицеров вокруг стола. Американский флаг, поникший в углу.

– Сэр, «Мститель» изготовлен по самым современным технологиям. Он развивает скорость более четырех тысяч миль в час, в пять раз выше скорости звука. Вы должны эвакуироваться.

«Ты никогда этого не хотел. Ни президентства, ни разделения Америки, ни войны. Ты позволил другим усадить тебя в это кресло.

Ты знал, что нельзя этого делать, но не воспротивился.

И теперь умирают тысячи американцев, а к символу американской демократии летит ракета.

Где ты будешь, когда она достигнет цели?»

– Это я отдал приказ нашим войскам атаковать. Я остаюсь здесь.

– Сэр…

– Это приказ.

Генерал посмотрел на него пристальным взглядом, коротко кивнул:

– Да, сэр.