Позади отец продолжал сражение с Оливером, заключив себя и его в ловушку в пещере, чтобы никто не пришел на помощь королю. Сейчас несколько магов топтались рядом, но никто не решался переступить через защиту. Я не сомневалась, что герцог Вильтерос не проиграет. Он — сильнейший маг. И всё же…

Нужно найти Дана. Объяснить ему всё. Может, люди, поняв, что на их стороне не будет тайного оружия — магически одаренных диких — покинут боле боя, признают поражение?

— Куда?! — хмыкнули над ухом, а потом к моему горлу приставили кортик. И я слишком хорошо знала рукоять этого кинжала. — Ты мне нужна. Герцог ведь не будет сражаться, если…

Договорить он не успел. В этот момент вокруг нас вспыхнул столп обжигающе-горячего дыма, но не причинил никому вреда. И секундой спустя через этот дым шагнул мужчина. Невероятно привлекательный мужчина, от взгляда на которого сердце ускорило бег.

Дан.

Император мазнул по мне взглядом, после чего посмотрел на погонщика.

— Где дикие?

— Хороший вопрос, — хмыкнул парень. — Спросите у своей истинной, ваше величество. Это она ими управляет.

— Она мне никто, — бросил Дан. — Отпусти девчонку и отведи меня к своему королю.

Сердце сжалось в тиски. Он прав. Мы больше друг другу никто. На глаза навернулись слезы, но я сдержалась. Главное, что его сейчас никто не сможет шантажировать мной. Да, я ему никто, поэтому убьют меня или нет — ему безразлично. Он не сойдет с ума, не уйдет за грань в случае моей смерти. Он будет жить. Жить счастливо, в этом я уверена. Я настолько люблю его, что для меня это главное. Его счастье. Пусть даже с другой.

— Думаете, я глупый? Вы тут же убьете меня, едва я выпущу её. И его величество вы наверняка прекрасно видели. Вам нужна леди Аликсия.

— Думай, как считаешь нужным, человек, но не теряй моё время.

— Понял.

Погонщик кивнул, но вместо того, чтобы отпустить меня, сильнее надавил лезвием на горло. Я вскрикнула, а по шее потекла тонкая струйка крови. Дан дернулся вперед, но тут же остановился. Его взгляд полыхнул. Полыхнул истинной тьмой и гневом.

Но почему?..

— А говорите, она вам никто, — хмыкнул погонщик.

Я встретилась с Даном взглядом. В нем больше не было безразличи, Скорее, смирение. И нежность. И забота. Столько чувств, что я сильнее задышала, тем самым увеличив рану.

— Ты же понимаешь, что ты почти труп? — спросил Дан тихо, но от его голоса, казалось, даже тьма вокруг испуганно застыла.

— Я предан своему повелителю, — тоном безумца откликнулся погонщик. — Отзовите войска, и я отпущу девушку.

— Отозвать войска? — удивился Дан. — Нет. Я не предам свой народ. Убьешь её — причинишь мне боль. Я уйду за грань. Но здесь есть мои советники, которые сожгут всех, кто находится на этом плато. Поверь мне. Они сожгут каждого до тла живьем. А потом примутся мстить правителям, которые отправили своих магов в поддержку его величества Оливера. Ты этого хочешь? Тогда смелее.

Я никогда не слышала у Дана такой голос. Холодный, пробирающий до мурашек. Мгновение — и хватка погощика ослабла, он дрогнул, засомневался в своем решении. Этого хватило Дано, чтобы отбросить его магией тьмы назад, за пределы куполы, предварительно сковав магической цепью, а меня заключить в объятия. Сердце колотилось бешено. Я не верила, что оказалась в объятьях любимого мужчины. Не верила и со страхом смотрела в его глаза.

— Король Уильям умер, — прошептала, не зная, с чего начать разговор.

— Знаю, — кивнул Дан, сглотнув. — Прости…

— Прости, — произнесла одновременно с ним. — Знала, что если расскажу тебе о своих планах, ты не согласишься, тем самым подвергнешь себя опасности. Наша связь… мне пришлось её разорвать, чтобы спасти отца. Сначала я не хотела этого делать, думала, обойдется, но провела часть ритуала предварительно, чтобы ты был свободен и независим. — Я запнулась, не понимая, что произошло. — Но ты…