— Не совсем свободен? — спросил Дан с легкой улыбкой. Мы по прежнему стояли в круге дыма, который полностью закрывал нас от сражения.

Дракон улыбался. Так легко и соблазнительно, что я невольно улыбнулась в ответ. Но лишь на мгновение, чтобы в следующий с беспокойством спросить:

— Почему? Я ведь боялась именно этого, того, что произошло. Боялась, что Оливер заставит тебя сделать ужасные вещи…

— Оливер может и заставил бы, но у этого мальчишки, что схватил тебя, кишка тонка, — хмыкнул Дан и поцеловал меня в лоб. — Я испугался. По-настоящему испугался за тебя.

— Но мы ведь… мы… Я думала, что разорвала связь.

— Это так.

— Тогда?..

— Я люблю тебя, Аликс, — выдохнул Дан и взял моё лицо в свои ладони. — И я в который раз осознал, каким был глупцом, когда хотел отказаться от тебя, не узнав тебя толком. Знаешь, я ведь буквально понял, что испытывал мой дракон, когда я противился его выбору, а он все больше привязывался к тебе. Понял, какую он боль испытывал в этот момент, как ему было неприятно мое решение. Тогда, когда ты оборвала связь, он отгородился от тебя, словно тебя никогда и не было. А вот моя человеческая половина... я продолжил тебя любить, для меня ничего не поменялось.

Я застыла, неверяще глядя на Дана. Он… полюбил меня? Полюбил без драконьей привязки? Как и я его?

— Спасибо, что показала мне, что ты — это мой выбор. Осознанный выбор человека. В тот момент, когда ритуал отчуждения сработал, моя драконья сущность словно отомстила мне за тот месяц, когда я действительно хотел поступить с ним так же. Только в следующий раз, — Дан притянул меня к себе, — у тебя не получится отказаться от меня. Когда мы вновь восстановим связь, на этот раз я доведу обряд единения до конца. И обратного пути не будет. Мы будем вместе. Навсегда.

Я испугалась. И смутилась. Смутилась его слова и намека на консуммацию, а испугалась… нет, не своих чувств, силу которых давно осознала, даже не чувств Дана, которые он так легко открыл передо мной. Я испугалась за его дракона.

— Но я человек. Я такая хрупкая. Если со мной что-то случится, я… боги, мне даже страшно подумать, что может быть с тобой. Я так люблю тебя, Дан.

— Я знаю, — с улыбкой откликнулся дракон и запечатлел на губах легкий поцелуй. — Знаю, Аликс. И обещаю, что больше никогда тебя не подведу. Я нарушил обещание, нарушил слово, которое дал тебе. Если бы не ты, твой отец бы погиб. Погиб по моей вине, из-за моей самонадеянности, а ты возможно никогда бы мне этого не простила. Это был хороший щелчок по носу. Я понял, что не всесилен, что если буду слишком самоуверен, то могу потерять тебя. Теперь я не буду недооценивать противника и тем более недооценивать тебя, твою силу и возможности. Ты сильнее, чем кажешься и чем можно подумать. Прости за мое предубеждение в отношении твоей расы.

— А я буду учиться доверять, — произнесла я, поднял на него взгляд. — Я привыкла быть слишком самостоятельной, потому что меня такой воспитывал отец. Меня не научили быть слабой.

— Мне и не нужна слабая императрица, — улыбнулся Дан, приподняв пальцами мой подбородок и вновь поцеловал. — Мне нужна ты.

Мое сердце трепетало. И всё бы хорошо, но… я вскрикнула, почувствовав боль в запястьях. Действие зелья закончилось раньше, чем предполагала магистр Элейн! Дан будто только сейчас заметил чужеродные украшения на моих запястьях. На мгновение его глаза вновь заволок гнев. Положив руки поверх них, император разломил браслеты, словно те были не из металла, а из песка.

— Спасибо, — выдохнула я.

— Что это было? — хмуро спросила Дан.

— Оливер повесил на меня связующие браслеты, через которые он с помощью моей связи с одним из диких мог управлять всеми. Он заключил их в магический контур.

— Он запрещен, — тут же произнес дракон. — Я отправлю тебя в Дракмар, а потом уже займусь принцем. Точнее, королем.