Осенний бал в академии особый день, когда студенты действительно могли расслабиться от учебы. А расслабляться было от чего! С приходом нового ректора все студенты пересдают экзамены по всем дисциплинам. Я тоже присоединилась к “несчастным”, вот только на этот раз не скрывала свой уровень дара, а при наличии знаний, которые были моим якорем, удерживающим меня в академии последние три года, сдавать экзамены не составило труда. По крайней мере, без подготовки я показывала весьма неплохие результаты. А вот Сиена, насколько я знала, была в отстающих и ректором поднимался вопрос о её отчислении. Видимо, магистру Ингвару граф Льорский заносил приличную сумму, вот Сиена и была одной из лучших по успеваемости.

Кстати, девушка молчала. Бросала на меня внимательные взгляды, но молчала. Никому не сказала о моем настоящем статусе, который я по-прежнему не желала раскрывать. Что послужило причиной, нетрудно догадаться: она не хотела, чтобы её привилегированное место в академии среди других студентов заняла я. Вот только я не собиралась занимать ничье место. Я хотела выучиться и получить максимум знаний, чтобы быть достойной Дана.

Который, кажется, решил все-таки отказаться от меня. Иначе где от него известия? Сердце трогала тревога, которую я старательно гнала от себя.

Коридоры академии сияли от развешанных светлячков и магических иллюзий. По залу, украшенному в красно-золотых тонах, текла приятная музыка. Студенты веселились, кружась в танцах, толпясь у фуршетных столов и распивая тайком алкоголь в нишах. Я из-под опущенных ресниц наблюдала за студентами, стоя с бокалом пунша у стены. Черный цвет мне шел. Да-да, платье для осеннего бала оказалось иссиня-черным, с гипюровым воротником-стойкой, длинными рукавами, плотно обтягивающими мои руки, и не слишком пышной юбкой, верхняя часть которой укорачивалась спереди. Из украшений на мне был фамильный перстень и черный лаорт. Волосы оставила распущенными, лишь завила их щипцами в крупные локоны.

— Лис, идем танцевать, — схватив меня за руку, Адин потянула меня в круг танцующих.

Когда мы уже станцевали один веселый одиночный танец, рядом с нами неожиданно возник Колин. Соседка с ним, насколько я знала, рассталась, но парень решительно не желал принимать отказа.

— Позволишь пригласить тебя на танец? — спросил боевик, протягивая девушке руку.

Адин прикусила губу и уже собиралась отвечать согласием, когда рядом неожиданно раздался голос:

— Студентка Леох уже приглашена.

Ректор стоял рядом с самым невозмутимым видом. Колин, поджав губы, удалился. Адин прикусила губу и с надеждой посмотрела на меня, но я отступила на шаг. Музыка лилась спокойная и умиротворенная, под которую можно было вальсировать по залу. Шарль слегка склонил голову и протянул Адин руку.

— Студентка Леох, после всех издевательств, которые я протерпел по вашей вине в последнюю неделю, вы просто обязаны подарить мне один танец.

Девушка смиренно вздохнула.

— Только если один, магистр, не больше.

Ректор скрыл улыбку в уголках губ и притянул к себе девушку. Адин зарделась, но сделала вид, что один несчастный ректор её совершенно не интересует! Нисколько! Абсолютно!

— Придется приглашать на свадьбу не только твою подругу, но и ректора.

Мое сердце сжалось. Я резко развернулась и тут же оказалась в мужских объятиях. Дан разместил руки на моей талии и смотрел с легким лукавством. Я же широко улыбалась, чувствуя, как бешено колотится сердце, готовое выпрыгнуть от радости.

— Дан, — выдохнула я. — Я так скучала!

— Как и я, — ответил мужчина и отступил, взяв мои руки в свои. — Станцуешь со мной?

— Даже не знаю, магистр, — тщетно пытаясь заглушить улыбку, ответила я. — Вы мне не писали, не навещали и изрядно изводили меня своим отсутствием. Надо подумать, смогу ли я простить вас за столь долгую разлуку.

— Прошла всего неделя! — возмутился император.