Катя не очень уверено чувствовала себя в джунглях, Архаис был планетой степей, скал и свинцовых морей, но Ойкин все же сумел преподать ей несколько уроков ориентирования, да основы правил выживания, которые, скорее всего, заучивали все нэко из военных.

Первоочередных целей у разведки две — найти источник питьевой воды и выявить возможные опасности в периметре. Все остальное потом. Учитывая особую нэкнутость военной касты, они в первую очередь установят периметр, тем более что и Тэтсуя об этом вещал.

«Периметр первого дня устанавливается по ситуации, но в радиусе не менее одного километра от точки лагеря». Это правило Катя запомнила точно. Обычной практикой было отправиться минимум на километр по прямой, а дальше ориентируясь на местности обойти круг, устанавливая маячки, дронов, или другие элементы системы оповещения и охраны.

Маячков, дронов, да и прочей технических наворотов у них нет, об этом исчерпывающе доложил зеленоголовый нэко. Остается что? Остаются ловушки из подручных средств, капканы, растяжки, секреты. Кстати, вполне возможно, что Тэтсуя расставит несколько дозорных по периметру — это было бы логично. Может она сгодится на эту роль? Пусть маленькая и не особо сильная, но в этом как раз ее преимущество — фиг заметишь в густой листве. Точно! Нужно догнать нэко и предложить свою помощь, разумный командир не откажется.

Успокаивая себя надеждой на то, что в нэко возобладает практичность над гонором, Катя решительно направилась по следам развед группы. Ойкин бы сказал, что ребята «зеленые, как те побеги» — путь, по которому прошли нэко был легко читаем: там сломанная ветка, там оборванный лист, тут примятый куст. Катя старалась особо не шуметь, но и не таилась — не хватало еще, чтобы нэко решили, что она к ним подкрадывается с какими-то нетакими намерениями.

Как не спешила девушка, разведчиков все еще было не видать, зато она стала обращать все больше и больше внимания на окружающие джунгли. С ними было что-то явно не так. Нет, листва была преимущественно зеленой, шелестела себе вполне нормально, лианы покачивались, цветочки цвели и пахли, даже какие-то плоды виднелись, но она не решилась их трогать — пусть с ними наги разбираются, у тех встроенный биологический анализатор токсинов. Проще говоря, обладая полным иммунитетом ко всем известным ядам, змеелюды умели отлично распознавать на вкус и запах любую потенциально опасную субстанцию, как умели и предсказать эффект ее воздействия на большинство изученных рас.

Нет, вовсе не растения ее беспокоили. Ее волновало нечто совсем иное. Она пока не встретила ни единого живого существа. Как бы, вообще. Ни букашки, ни змейки, ни пташки, никого. И это сильно настораживало. В джунглях не могло не быть живности. И если предположить, что все крупное пряталось от неизвестных двуногих (и некоторых хвостатых) существ, то, как быть с насекомыми?

Катя перебирала в уме возможные варианты и не могла придумать ничего утешительного. Каждая из вероятностей была одна страшнее другой.

Дело могло быть в каком-то особом токсине, убивающем белковые формы. Девушка мысленно шикнула на себя, глупость, их бы не послали на такую планету. Не изверги же экзаменаторы? Да и наги бы сразу уловили такую опасность.

Второй вариант был еще веселее. А что, если тут обитает некто настолько прожорливый, что успел схарчить все дышащее? И, например, он, она, оно, они выходят из своего логова периодически, а в остальное время в спячке. Притянуто за уши, но возможно.

А еще сами растения могли быть тем нечто, что жрет все подряд, а потом переходит на «растительную» пищу, до следующего неудачника, заглянувшего под зеленые своды.

Катя с опаской покосилась на ближайший куст, тот мирно покачивался, не подавая признаков агрессии, но кто их знает, эти инопланетные кусты? Тем более, что цветочки у него подозрительно крупные и делают вид, что вовсе они не поворачиваются в ее сторону.