Девушка удвоила темп, смерть экзаменующие не допустят, наверное, но и покалечится вовсе не хотелось — это бы означало однозначный провал. Однако следующая ветка, попавшаяся ей под ноги, очень быстро вернула благоразумие — так шею себе можно свернуть и без посторонней помощи. Дальше она продвигалась спокойней, стелящемся шагом, стараясь особо не тревожить растения. От греха подальше.

Наконец впереди послышались голоса, она хотела было их окликнуть, но внезапно прозвучало ее имя.

— Екатерина? И что? — спросил Тэтсуя.

— Ты довольно жестко с ней поступил, — вкрадчиво отметил зеленоголовый.

— И? С каким пор ты защищаешь людей?

— Не людей, а этого конкретного человечка, который, по сути, еще никак себя не проявил, поэтому и не заслужил какого-то особого отношения — ни плохого, ни хорошего. Гнобить кого-то только за его расу…

Катя была полностью согласна с мнением чудаковатого нэко. Он вообще ее немного удивил — тот, кого Тэтсуя называл странным именем «Тоши» не был похож на традиционного воина, коим не мог не быть, раз оказался в окружении беловолосого. Насколько она знала, цвет клана Ютака, к которому принадлежал этот нэко, судя по татуировке — желтый, и его зеленые волосы сбивали с толку. Он так бунтует? Нэко, пошедший против своей семьи? Это что-то новое.

Хрипловатый смех Тэтсуя застал ее врасплох. Почему-то из-за него у нее на секунду прервалось дыхание, а глаза прикрылись, словно она пыталась удержать внутри чарующий звук.

— Тоши, серьезно? Никакой дискриминации по расе? — насмешливо переспросил Тэкеши.

— То другое, — торчащие из зеленой копны длинные уши дернулись, — там есть причина.

Тэтсуя прекрасно знал, что имел в виду Тоши — у него действительно были веские причины ненавидеть одну единственную расу из всех. Он же не мог похвастаться таким обоснованием своего поведения, оно действительно могло показаться предвзятым, что было недопустимо для настоящего лидера, коим он хотел утвердиться. И все же парочку аргументов, пусть и не самых веских в свете их собственного поведения, он смог найти:

— Она нарушила правила, полезла в Академию не пройдя Инициации. Кто дал ей право игнорировать установленные нормы? Чем заслужила она привилегии, раз уж ты заговорил об этом?

Притаившаяся девушка понуро опустила голову — в чем-то этот… Тэтсуя был прав. Она действительно нарушила установленный порядок, из-за своего нетерпения и жгучего желания летать, проигнорировала совет Ямомото, пошла напролом. Может быть это и простили кому-то из более родовитых людей, но не ей, сироте с планеты-тюрьмы Архаис. Даже среди себе подобных она была бы изгоем, что уж говорить об элитном обществе МВА? Нэко имел все основания для своих подозрений, он поставил на самый очевидный вариант, что она чья-то постельная грелка, пусть с даром, но это не отменяло факта протекционизма.

Зубы сжались крепче, скулы обозначились ярче — Катя решила выйти к нэко и попытаться все объяснить, но не успела сделать и шага, как один из пока неизвестной четверки нэко вскинулся, резко втянул воздух и спустя мгновение повернулся сторону ровно тех кустов, за которыми пряталась девушка:

— Здесь кто-то есть.

Этого хватило, чтобы весь отряд без лишних слов сгруппировался, ощерился тем немногом личным оружием, что позволили пронести на транспортный челнок, а Тоши двинулся в сторону «ее» кустов.

Катя медленно выпрямилась, стараясь не делать лишних движений, и также осторожно вышла из своего укрытия.

— Ты! — буквально выплюнул Тэкеши. — Что ты здесь делаешь?

— Я…, - девушка пыталась найти правильные слова, но они как-то потерялись в серой буре, бушевавшей в глазах нэко.

— Кто тебе позволил покинуть лагерь?

— Я… меня послали…

Кто-то из нэко хмыкнул, и Катя поняла, как именно прозвучали ее слова.

— В смысле, меня послали за хворостом.