А между тем неравный бой набирал обороты. Вик едва успел закрыть корпусом очередной удар «Клопа», спасая Риоту. Щиты «Люси» выдержали, но шкала энергии просела почти наполовину. Еще одно попадание и он останется беззащитным. Рыжая останется беззащитной. Им не уничтожить «Клопа», мощности не хватит, что они против его неведомой брони? Шанс есть только у «Кочующего»… Значит нужно предоставить БОП возможность.

— Подводим его к зоне выстрела основного орудия! — команда ушла по подпространству Чи, ее могли услышать только те, кто и сам был в Слиянии.

В ответ донеслось подтверждение от каждого из ВБ725. Три Клина выстроились в классическую атакующую формацию, чтобы на самом подходе к «Клопу» вновь распасться заполошными воробьями. Чужак дернулся в нерешительность, а потом ринулся за «Соколом» Динара. Вик вновь бросил «Люси» на перехват, заставляя «Клопа» чуть отклониться от курса. Следом спикировал «Стриж», опять заметался перед самым носом, дразня охотника. И «Клоп» опять повелся! Оставил всех остальных и ринулся за наглым корабликом.

Кэт почти долетела до зоны поражения, когда чужак все же нагнал ее. Еще немного и очередной выстрел неизвестного оружия стер бы из реальности чудо-истребитель.

— Нет! — одновременно крикнули с нескольких направлений.

Но только один из них успел подставить бок под удар, спасая сумасшедшую диверсантку.

— Тэкеши! — истошный вопль разорвал эфир, когда «Клоп» и «Сокол» Тэтсуя столкнулись возле «Кочующего».

Щиты истребителя нэко не выдержали, вспыхнули от перенапряжения и тут же погасли. «Клоп» снес кораблик со своего пути, швыряя его об одну из опор «Надзирателя», но и сам попал в зону луча ближнего оружия. У нэко тоже был секрет — лучевик мог концентрировать энергию всего БОП-а в один единственный удар. Вик очень боялся, что и этого не хватит для уничтожения чужака, но в этот день космос все же сжалился над ними.

«Клоп» замер в перенасыщенном луче, как муха, попавшая в мед. Голубое свечение становилось все ярче и ярче, корабль пытался переварить волну энергии, но был слишком мал для этого. Еще несколько секунд и чужак начал раздуваться как самый настоящий клоп, перепивший крови. Раздувался, раздувался, пока в последнем скачке массы не вспыхнул мини сверхновой.

Взрыв корабля на миг ослепил все приборы, выкидывая многих из Слияния. Многих, но не Кэт. «Стриж» рыскал в рое обломков, выискивая единственно важный предмет.

— Спасательная капсула повреждена, — хрипло доложила храбрая девочка, подобрав искомое. — Иду в док, нужны медики, срочно.

Ее голос почти не дрожал, истребитель идеально вошел в зев дока, с точностью до миллиметра присоединился к своей площадке, выпуская добычу из гравихвата. Кэт выскользнула из нутра «Стрижа», чтобы тут же рухнуть на колени возле разбитой капсулы.

— Тэкеши… — потерянно прошептала она.

Нэко был еще жив, но датчики показывали критическое состояние. Повреждения, несовместимые с жизнью. Он ее спас, но какой ценой!

— Ши, мой хороший, не умирай, пожалуйста! — тихо молилась Кэт, лихорадочно отламывая куски с лицевой стороны, только чтобы добраться до окровавленного лица.

— Осторожно, поранишься… — нэко покачал головой, — бесполезно.

— Ничего не бесполезно! — в запале Кэт и не заметила, как по локоть погрузилась в остатки Чи в капсуле. — Ты будешь жить, слышишь!

Он не может с ней так поступить! Она же только… Едва… Нет, он обязан выжить! Чи в капсуле было какое-то не такое, почему-то не получалось установить с ней контакт.

— «Стриж»! — в отчаянии позвала Юу, — ты мне нужен!

И кораблик отозвался, но не так, как думала Кэт. Сам истребитель не сдвинулся с места, но что-то екнуло в ее груди. Девушка наклонилась к лицу Тэкеши, и, ведомая Чи, вдохнула воздух в окровавленные губы:

— Дышшшиии…

Нэко выгнуло в дикой конвульсии, но длилась она всего миг. Изломанное тело тут же обмякло, а Тэтсуя напоследок криво улыбнулся и прошептал: