Заметив меня на пороге, Макс на пару секунд остановился, но затем вновь возобновил свои метания. Не желая присутствовать при процедуре лечения раненого товарища, я отступила и прошла в кухню. Очень маленькое помещение, ржавая раковина, старая допотопная плита, ни микроволновки, ни кофеварки, ни прочих полезных в быту вещей… Я с тоской обозрела маленькое окно; за грязным стеклом смутно угадывались очертания двух машин. Окно находится как раз в зоне видимости травящегося никотином водителя, не стоит и думать о том, чтобы удрать.

Давай же, соображай…

Зашел Макс; цветом лица он вполне мог посоперничать с Хаосом. Похоже, действия интеллигента по спасению жизни моего нового знакомого произвели на блондина неизгладимое впечатление.

— Поставь чайник, — уже другим голосом попросил он.

— Может, чего покрепче, а?

— Да где тут искать крепче?

— Где — тут? — моментально закинула я удочку.

— Ты это брось, — Макс сурово посмотрел в мою сторону. Так как я не сделала ни малейшего шага по направлению к раковине, мужчина сам набрал воды в пузатый чайник и водрузил устрашающего вида агрегат на конфорку.

Я молча наблюдала за тем, как под чайником вспыхивает огонь.

— Ну, — Макс уселся на колченогий табурет возле окна и уставился на меня. — Может, поведаешь, как вы оказались вместе с Хаосом?

— У него нормального имени нет?

— Будем считать, что нет.

Я сцепила ладони перед собой и с вызовом посмотрела на своего неприятного собеседника.

— Тогда будем считать, что меня здесь тоже нет. Если ваш приятель окочурится, в моей истории не будет смысла. Если же…

Я не успела договорить, так как Макс за секунду оказался рядом и с силой схватил меня за горло. В глазах потемнело, я машинально схватилась пальцами за его ладони, пытаясь вырваться. Чувствуя, как на меня стремительно наползает паника, вызванная чужим прикосновением к шее.

Моей ахиллесовой пяте.

Прежний самоконтроль приказал долго жить. В глазах потемнело, сердце бешеным стуком зашлось в груди. Я билась в руках блондина раненой птицей, с каждой последующей секундой все больше погружаясь в бессознательное состояние. Мужчина опешил и от неожиданности разжал руки, отступив на шаг назад.

Получив свободу, я без сил привалилась плечом к свободному участку стены и низко опустила голову, пытаясь отдышаться. Все происходящее заняло не более минуты.

— Он выкарабкается, — тоном, не терпящим никаких пререканий, заявил Макс. — А ты не смей даже думать…

Он махнул рукой и принялся заваривать чай. Я все еще шумно дышала, машинально глядя за тем, как он небрежно опускает чайные пакетики в три кружки, заливает кипятком.

Неужели все это действительно происходит со мной наяву?..

Макс молча вручил мне одну из кружек, сам отошел к окну и принялся глотать кипяток. Я с тоской покосилась на содержимое своей чашки — по виду, да и по запаху тоже, это просто слаборазбавленная вода. Чай из тряпки. Даже под опекой дядюшки, ненавидящего меня до зубного скрежета, я не пила такой бурды.

В дверях показался растрепанный интеллигент, молча прошел к раковине, тщательно, я бы даже сказала скрупулезно, смыл с рук кровь.

— Эдик, что там? — поинтересовался Макс.

— Жить будет, — оптимистично откликнулся интеллигент, вытер мокрые руки о не слишком чистый кусок тряпки, висящей над раковиной, после чего схватился за последнюю кружку.

Макс приблизился к Эдику, порылся в карманах и протянул тому деньги. Из-за его широченной спины было не видно, но судя по всему, сумма за спасение жизни незнакомого Хаоса была впечатляющей.

— Спасибо, — сказал Макс.

Эдик проворно спрятал бабки и только кивнул.

— Сеня тебя отвезет.

Эдик вновь согласно кивнул и бросил красноречивый взгляд в мою сторону. Макс посмотрел следом за интеллигентом и нахмурился.

— Справимся как-нибудь, — ответил на невысказанный, но повисший в воздухе вопрос.