С рождением детей Ирка полностью отдалась материнству. Все свободное время, которое удавалось выкроить — а какое свободное время с двумя малышами? — она просиживала на форумах таких же повернутых на своих детях мамочек, как она сама. Там обсуждались бесконечные вопросы кормежки, режущихся зубов и младенческих колик.

Кириллу поначалу нравилось, какая из Ирки вышла мама для его детей, пока однажды он не обнаружил, что мама у детей есть, а жены у него нет. Сколько раз он предлагал оставить малышей на свою мать или нанять няню, а самим поехать куда-нибудь вместе. Но Ира и слышать не хотела, потому что своих детей никому доверить не могла. Вот он и ехал с почти уже законной любовницей в роскошный загородний СПА-комплекс, где загодя были забронированы люксовые аппартаменты.

Завибрировал телефон, Кир взглянул на экран. Жена.

— Кирилл, а ты не можешь отменить поездку? — голос Ирки звучал взволнованно, и от мысли, что что-то с детьми, у него замерло сердце.

— Что случилось, Ира?

Воображение уже рисовало самые мрачные картины, как тут жена ответила, будто стесняясь:

— Так сегодня же Рождество! И я подумала, что мы бы могли встретить его вместе, а в командировку ты поехал бы после праздника…

— Извини, котенок, но никак. Все, целую, пока, — он решительно выключил аппарат и спрятал его во внутренний карман куртки.

* * *

— Что, Володя, поехали? — Андрей Крестоносцев, владелец торгового центра «Плаза Дэй» сел на сиденье с включенным подогревом и с блаженством откинулся на спинку. — Ну и мороз! Сейчас бы в парилку, горячего чаю и спать!

Внедорожник уже выруливал со стоянки, как тут на дорогу вышла большая собака с густой палевой шерстью и улеглась на землю прямо перед ними.

— Это еще что? — удивлено уставился на животное Крестоносцев.

— Не что, а кто, — поправил его Володя, — это собака. Красивый окрас, я тут таких не видел.

— Вижу, что собака, — фыркнул Крестоносцев, теперь они вместе смотрели на пса.

— Холодно им, — задумчиво проговорил Владимир.

— Кому?

— Да собакам. И голодно.

— А кому сейчас легко?

Володя как-то странно вздохнул и посигналил. Пес не пошевелился, и только когда внедорожник тронулся с места, тот поднялся и понуро опустив хвост, отошел в сторону.

— Погоди, — вдруг хлопнул себя по карманам Крестоносцев, — я сигареты в кабинете забыл. Давай заскочим в супермаркет.

Фары выхватили знакомую лохматую спину в окружении собак самых разных мастей и расцветок, собравшихся на пятачке у стоянки. Мороз крепчал, и неожиданно Андрей подумал, что на промерзлой земле сидеть наверняка холодно. А еще и спать…

— Я вот тут новости читал, пока вас ждал, Андрей Григорьевич, — Володя старательно объехал животных, — интересно так!

— Что ты там вычитал?

— В Стамбуле собак пускают в магазины и кафе на ночь, чтобы они не замерзли во время холодов, — Володя так лихо оттарабанил текст, что у Андрея закралось подозрение, будто его водитель заранее подготовился.

— И что? — спросил больше из вежливости, чем из интереса. — А я при чем?

— И владельцы торговых центров тоже, — Владимир сумел героически выдержать обращенный на него взгляд.

— Вот и славно. Поехали, — Крестоносцев кивнул головой на дорогу, явно давая понять, что вопрос с собаками исчерпан.

2. В это время в Главной Канцелярии

За длинным столом в совещательном зале Главной Канцелярии царила гробовая тишина. На огромные мониторы, парящие у стен, были выведены графики и диаграммы, и все до единого они показывали уверенный спад. По всем фронтам.

— Н-да… — нарушил тишину один из архангелов, — было-было, а такого еще не было.

— Вы уверены, что цифры правильные и отражают реальную картину? — Он поднял голову и посмотрел на докладчика, стоявшего на трибуне.