— Что ж… — сдержанно ответила фея, — Приятно познакомиться, Ваше Высочество…

«А по голосу так сразу и не скажешь…» — мысленно добавил я и улыбнулся. Уже и не помню, когда в последний раз встречал того, кто совсем не рад знакомству с членом королевской семьи.

Обычно в глазах наших с Гилом знакомых сразу загорался особый огонек, когда они просчитывали, как лучше воспользоваться обретенными связями. Так уж вышло, что от членов правящей семьи всем что-то нужно: деньги, титул, слава, полезные знакомства… Но фея, которая сидела в седле Мрака передо мной, была другой.

Я ни капли не сомневался в том, что если бы сейчас был открыт хоть один постоялый двор в столице, она без промедления попрощалась бы с нами, и больше не искала бы встреч, и это меня позабавило… И, как ни странно, огорчило.

К счастью, нам удалось доехать до ворот дворца без неприятностей, но я совру, если скажу, то не ждал их. По пути я насчитал порядка десяти бандитов, которых, как я подозреваю, остановило лишь обмундирование королевских стражников, и эту проблему нужно было решить как можно скорее.

Преступность, как сорняк — если вовремя не вырвать с корнем и не сжечь семена, она разрастется на многие мили вокруг, а этого допустить никак нельзя. Если такое творится в столице, то что уже говорить об отдаленных уголках королевства?

У ворот нас остановили стражники, и в ожидании уставились на фею.

— Она со мной, — холодно ответил я, взглядом давая понять, что будет с теми, кто посмеет подойти к ней или взболтнет лишнее. Во дворце, как и за его пределами, нужно оставаться начеку…

Глава 4

Лори

Дворец был не просто большим… Он был огромным! Настолько, что в нем запросто могли бы поселиться все жители моего родного города, и все равно осталось бы неприлично много места!

Вот и гостевая комната, которую мне выделили, была в три раза больше лавки, в которой я работала и жила, а я всегда считала ее просторной!

— Госпожа, — в дверях показалась молоденькая девушка в черном платье с белым фартуком и чепце. Она сделала идеальный книксен и улыбнулась мне, не выпуская из рук стопку чистых полотенец, а затем представилась, — Меня зовут Эфи, мне приказали позаботиться о вас…

— Конечно, проходи, — я отступила на шаг, пропуская девушку внутрь, и добавила, — Можешь звать меня Лори. В конце концов мы примерно одного возраста…

От официального обращения было как-то не по себе. Я же не графиня там какая-то, и даже не важный гость. Так, случайная девушка, которой повезло и не повезло одновременно… Но уговорить Эфи обращаться ко мне, как к равной, я так и не смогла. Видимо во дворце с этим очень строго.

— Простите, госпожа, — виновато ответила она, — но боюсь здесь так не принято… Однако мне очень приятно, что вы позволили мне называть вас по имени. Я это ценю.

— Что ж… Если не принято, то ничего не поделаешь… — вздохнув, я выпустила Лео из рук, и он уселся у меня в ногах, с любопытством рассматривая комнату.

— Сейчас я подготовлю для вас горячую ванну. Прикажете подать сливки вашему коту?

Я бросила взгляд на Лео, и только тогда вспомнила, что он с самого утра ничего не ел. Стало стыдно, и я тут же кивнула, виновато погладив его по спине.

— Да, пожалуйста…

Эфи сделала еще один книксен, и ненадолго покинула комнату. Видимо отдала распоряжение одному из слуг в коридоре, затем вернулась и скрылась за дверью ванной.

Наш домик был светлым и уютным, но, конечно, не шел ни в какое сравнение с гостевыми покоями королевского дворца. Все здесь: от светлого ковра до лепнины на потолке, выглядело роскошно, и я просто не могла не думать о том, что мне, в подранном и перепачканном после прогулки в лесу платье, здесь не место.

«Потерпи, Лори! Это всего на одну ночь!» — мысленно подбодрила я себя.

Пресвятые тыковки, как же я ошибалась…