Но еще больше я удивился тому, что она не закричала, чего нельзя было сказать про ее кота. Стоило Мраку сорваться с места, как мы на всех парах понеслись по лесу, и он завопил:

— Я слишком молод, чтобы умира-а-ать!..

── ✦ ──

Лори

Вот уж не думала, что из этих двоих выберу самого мрачного, от первого взгляда которого по спине прополз холодок… Или это просто вечереет?.. Но Виллард, по крайней мере, не флиртовал со мной, зная что дома его ждет невеста, и меня это устраивало. Хватит с меня мужчин с сомнительной репутацией…

Зато, пока мы скакали, я успела немного остыть и осмотреться. А посмотреть действительно было на что. В этой части леса росли диковинные цветы, на деревьях щебетали необычные птицы, а чуть дальше раскинулось огромное озеро с такой чистой водой, что даже издалека я могла рассмотреть разноцветных рыбок, что плавали у самого дна.

Я сразу представила, как ступаю босыми ногами на песок, сбрасываю одежду, подставляя кожу теплому летнему солнышку, и, разбежавшись, ныряю в прохладную воду…

И вот, когда я почти забыла о том, что за моей спиной сидит едва знакомый мужчина, он склонился к моему уху и, обжигая дыханием кожу, вкрадчиво прошептал:

— Лучше держись подальше от этого озера…

От незнакомых чувств закружилась голова, и на мгновение я даже забыла, как дышать, но все же спросила:

— Почему?.. — и едва узнала свой голос. Пожалуй, если бы Лео не вцепился в мое платье когтями, я окончательно потеряла бы голову. Я и без того балансировала на грани.

Глубоко в душе я чувствовала, что здесь что-то не так, что это неправильно, но ничего не могла с собой поделать, словно это была вовсе не я.

«Возьми себя в руки, Лори! Это всего лишь драконье обаяние!» — вспыхнула отрезвляющая мысль, и тут же погасла. Вот только было проще сказать, чем сделать.

В один миг все стало чувствоваться острее: руки Вилларда, сжимающие поводья, что словно случайно касались моей талии, его дыхание, запах лесной травы, и биение сердца, которое, как и мое, с головой выдавало чувства дракона. Я прикрыла глаза и вопреки здравому смыслу прижалась к нему ближе, ощущая спиной холодные доспехи, а в голове промелькнула шальная мысль, что без них было бы гораздо лучше…

А затем озеро скрылось из нашего вида, и все прошло. Дыхание восстановилось, мужские руки больше не касались меня, а я перестала льнуть к дракону дикой кошкой. Разве что смущение от собственного поведения никуда не делось, оставшись ярким румянцем на щеках, и словно где-то вдалеке, я услышала ответ Вилларда, который заставил меня вздрогнуть, как от ушата ледяной воды:

— Потому что его не зря зовут озером страсти…

Лео дрожал от страха и сумасшедшей тряски, а я от злости. На себя, за то, что доверилась сначала подлому возничему, а затем драконам. На озеро, что своей треклятый магией заставило меня потерять голову. И на самих драконов, потому, что они точно знали о том, как это место влияет на всех, кто окажется неподалеку.

Я упорно молчала почти полчаса, игнорируя неприятные ощущения и мысли о том, что на моем любимом платье непременно останутся дыры от кошачьих когтей, прерывая тишину лишь шумным дыханием, а затем не выдержала:

— Так почему же вы выбрали именно этот путь? — в моем голосе прорезались рычащие нотки.

— Другого нет, — пожав плечами, ответил дракон, — Да и не рассчитывали мы, отправляясь в этот лес, вернуться с феей и говорящим котом в придачу.

— А предупредить нельзя было?! — задыхаясь от возмущения спросила я. А сама думала лишь об одном:

«Интересно, у них есть совесть?..»

— Это бы ничего не изменило, — холодно ответил он, даже не глядя на меня, а затем добавил, — Или ты предпочла бы остаться в лесу?