Я не ответила и обиженно засопела. Виллард был прав во всем. Если здесь такое озеро, то чего ждать от леса после захода солнца? Вот только признавать правоту дракона совсем не хотелось, как и вспоминать то, что я была готова обнять его за шею и поцеловать прямо на коне. А еще ужасно хотелось стянуть с него доспехи и посмотреть, наконец, на то, что под ними скрывается… Или не только посмотреть…

От этих мыслей я вспыхнула пуще прежнего, и обрадовалась, что сижу к нему спиной. Не хватало еще, чтобы догадался, о чем я думаю.

И все же неблагодарной я никогда не была, а потому, спустя какое-то время выдохнула:

— Спасибо… За то, что не оставил в лесу, и не позволил ехать с твоим братом… — что-то мне подсказывало, что, в отличие от него, Гиллард бы не стал сдерживаться. А Виллард не смотря ни на что вел себя прилично.

— Ерунда, — я не видела его лица, но была практически уверена в том, что он улыбнулся, — Тем более, что это не худшая наша с ним прогулка…

После этого Виллард снова замолчал, и остаток пути до столицы мы проделали в тишине. Что он имел в виду — для меня осталось загадкой…

В столицу мы прибыли ближе к ночи. Для меня это было плохой новостью, потому что в такое время снять комнату в приличном месте было невозможно — новых постояльцев заселяли лишь в дневное время, а с наступлением темноты постоялые дворы и вовсе запирали двери, чтобы уберечь себя от нетрезвых и непрошенных гостей.

Но не успела я расстроиться из-за предстоящей ночевки на улице, как мы направились дальше по улице. Какое-то время я молчала, ожидая, что мы остановимся у одного из многочисленных домов, но этого так и не случилось. Преодолев мощеную площадь и несколько улиц, драконы продолжили путь, и любопытство взяло свое:

— А куда мы?.. — шепотом спросила я, с опаской озираясь по сторонам. Может в лесу ночью и небезопасно, но и улицы столицы — не лучшее место для прогулок в такое время, особенно для девушки.

— Во дворец, — как ни в чем ни бывало ответил Виллард.

— Во дворец? — удивленно переспросила я. Конечно на моих новых знакомых были доспехи королевских стражников, но я и подумать не могла, что они в самом деле живут во дворце.

— Ну да! — с улыбкой ответил Гил, поравнявшись с нами, — Мы ведь не можем оставить тебя на улице! Сейчас все постоялые дома закрыты, так что ты можешь переночевать в одной из гостевых комнат дворца. Все равно большинство из них пустуют круглый год… Верно, Вил?

Виллард молча кивнул, но уверенности у меня не прибавилось.

— А хозяева не будут против? — робко спросила я, потирая замерзшие руки, и тут же добавила, — Нет, вы не подумайте, я очень благодарна вам за помощь и очень ценю то, что вы для меня сделали, но что-то мне подсказывает, что нарваться на гнев королевской семьи намного страшнее, чем ночевать с бандитами на одной улице…

С минуту драконы пораженно молчали, переглядываясь, а затем Гил громко рассмеялся, схватившись за живот.

— Что я такого сказала? — растерянно спросила я, обращаясь к Вилларду. Даже повернулась, чтобы видеть его лицо, пусть и было немного неудобно.

В ответ он молча вынул из-за ворота кулон с гербом королевской семьи, а я поняла, что попала. Потому что там, у озера, самым наглым образом прижималась к наследному принцу…

── ✦ ──

Виллард фон Гуро

Было забавно наблюдать за тем, как меняется выражение лица феи. Странно, что она нас сразу не узнала, ведь портреты королевской семьи всегда публикуют на первой полосе. Но, с другой стороны, феи — не такие уж и частые гости в наших землях. Помнится последняя гостила во дворце еще до совершеннолетия нашей матери…

Нужно отдать ей должное, несмотря на замешательство, фея довольно быстро взяла себя в руки. И, если в первый миг она явно выбирала между тем, чтобы максимально отодвинуться от меня, и тем, чтобы спрыгнуть с коня, то теперь держалась так, будто ничего не случилось.