— Итак, как дела на работе? — спросил я Брук, даже не глядя на нее. Если я снова попадусь в ловушку ее бледно-зеленых глаз, я сомневался, что когда-нибудь найду выход из этого сексуального лабиринта.

— Все в порядке. Хотя на самом деле это не работа; по крайней мере, не та, на которую согласилась бы твоя семья. — Основываясь на том, что рассказала мне Нелли — правда, я никогда по-настоящему не спрашивал — Бруклин в настоящее время проходила стажировку, чтобы стать учителем. Получение ученой степени заняло у нее больше времени из-за ее детства. Ее мама работала на двух или трех работах одновременно, чтобы помочь ей с получением образования в местном колледже, и Брук пришлось делать перерывы в учебе, чтобы работать, когда ее мама заболела. Больше никого не было. Ни отца. Никаких братьев и сестер. Только Брук и ее мама.

И теперь это была просто Брук.

Ей потребовалось больше времени, чем большинству, чтобы получить степень бакалавра из-за препятствий, возникших на ее пути, чего моя семья, а именно мои родители, похоже, не могли понять. Мы с Нелл проучились по четыре года в престижных колледжах и закончили их в течение обычного срока, необходимого для получения ученой степени — с отличием, не меньше. Мы также оба сразу же получили оплачиваемые стажировки, и как только они закончились, мы начали работать на «впечатляющих» должностях. Во всяком случае, так говорили мои родители. Но давайте будем честны, важно, кого вы знаете, а не что вы знаете, и мои родители смогли обеспечить нам эти связи.

Мне было абсолютно все равно, как Брук осуществила свою мечту. На самом деле, я больше гордился ею за то, что она преодолела свои трудности и все еще продолжала идти по своему пути. Но я все еще думал о ней, как о занозе в заднице младшей сестры, которую я никогда не хотел. Она была сущей помехой. Конечно, теперь она была еще более сногсшибательной помехой, но это было ни к чему.

— Ты же знаешь, что я не чувствую того же, что мои родители, верно? Я думаю, что доказывал это снова и снова. — Искренность моего тона заставила напряженные линии на ее лице разгладиться, пока на ее губах не появилась медленная улыбка.

— Я знаю, — тихо сказала она. — Как у тебя дела? У тебя все еще хорошо с работой?

— Да. — Благодаря тому, что официант идеально выбрал время, я смог закончить трапезу большим глотком своего напитка. Я не понимал, почему разговаривать с ней было так трудно. Сделав еще один глоток, я списал это на то, что не привык общаться с этой версией Бруклин. Это была взрослая женщина, а не младшая сестра, к которой я привык.

Серьезно, сколько времени назад это было?

— Подаю сигнал, — вмешалась Нелл, нарушая тишину. — Мы все собрались здесь, чтобы обсудить план. Тот, который абсолютно гениален и совершенен во всех отношениях!

— Ты, должно быть, шутишь. — Я бросил на нее недоверчивый взгляд. — Я чувствую себя так, словно меня привезли сюда под ложным предлогом. Ты сказала, что мы возьмем чего-нибудь выпить и поболтаем.

— Ознакомимся с планом. Да! — Нелл закатила глаза. — Я сидела в твоем кабинете и рассказывала тебе об этом. Ты соглашался, постоянно кивая, и даже показывал на меня пальцем во время хороших моментов.

— Я ничего подобного не делал!

— Нет, ты это делал. Я все еще поражаюсь твоим навыкам многозадачности. Ты разговаривал по телефону, отвечал на электронное письмо и вел беседу со мной… все в одно и то же время! Сумасшедший!

— Может быть, ты думаешь, что это безумие, потому что этого абсолютно не было. Я ясно сказал тебе подождать секунду и не слышал ни слова из того, что ты сказала.

— Невероятно! — Нелл всплеснула руками, затем повернулась к Брук. — Я знала, что он отступит, как ссыкло, которым он и является.