Вопрос стал скорее данью вежливости. Ответ был очевиден.

— Мог бы и не спрашивать!

Ладка ушла готовиться к уроку, я направился в кухню, где обнаружил разложенные в несколько рядов… пряники. В принципе благодаря форме и украшения глазурью (на счет глазури я не был до конца уверен, но, кажется, Ладка раньше говорила именно про нее) в них вполне угадывались зайчики и котята. Очень милые, явно сделанные со всем возможным старанием. Я полюбовался Ладиным творчеством еще какое-то время, после чего заварил себе чай погорячее. Пока я допивал свой травяной сбор, пряники то и дело как будто уговаривали поглядывать на себя. Там лежало три зайца и три кота, все-почему-то в зеленых штанишках. Уши с усами у них были… не совсем ровными, но так или иначе эта компания заставила меня улыбнуться.

Пока Ладка работала, я зависал в телефоне, сам не понял, на что потратил столько времени. Зато ее приход стал для меня своего рода неожиданностью.

— Как ты тут? — весело поинтересовалась она.

— Отлично! Как урок?

— Все нормально! Не желаешь попробовать мой торт? — спросила Лада и лукаво прищурилась.

— С удовольствием!

Лада засуетилась, начала греметь ложками и тарелками. Я следил за тем, как она порывисто открывает ящички, засыпает кофе в джезву, как будто боится, что я передумаю.

— Его надо есть под кофе! — объявила она. — Я решила попробовать новую начинку. Так что это эксперимент!

В ее голосе звучало столько неподдельного предвкушения, что я невольно улыбнулся. Постепенно у меня в груди разливалось знакомое тепло, было чертовски приятно от того, что Лада так старалась ради меня, и мне хотелось, чтобы этот момент длился как можно дольше.

Лада тем временем достала из холодильника торт, я смог рассмотреть его, прямо скажем, неприглушенный оттенок.

— С выравниванием у меня пока проблемы, — встревоженно пояснила Лада.

Я уже знал, что должен буду съесть два куска, какими бы они не были на вкус.

— Не разбираюсь в этом, — сказал я и снова улыбнулся, — ты же знаешь, мне главное, чтоб было вкусно.

— Так! Разрез удался! — обрадовалась Лада.

Ее слова мне не сказали ни о чем. Я просто любовался ею и ее порывистыми движениями, в которых было так много подкупающей искренности.

Она поставила передо мной аккуратную кофейную чашку и такую же для себя. Следом появились две десертные тарелки с внушительными кусками торта.

Под взволнованным взглядом Ладки я попробовал ее творение. На вкус оно оказалось… никаким, если уж совсем честно. Не сладким, не горьким, вообще никаким. Для меня это было хорошей новостью. Значит, добавку я мог бы осилить без проблем.

— Класс! Супер! — изрек я и сразу же отправил в рот еще кусочек.

Лада подозрительно прищурилась и попробовала свою порцию. Она жевала так медленно и сосредоточенно, что даже немного испугала меня.

Внезапно она отложила ложку и сделала глоток кофе.

— Лад, все хорошо? — решился уточнить я.

— Лучше ешь пряники, — нахмурилась она, — в них я уверена.

Пока я не опомнился, Лада потянулась, чтобы забрать у меня тарелку, но я быстро сориентировался.

— Это теперь мой торт! — пришлось заявить мне.

— Дим, он же никакой, — смутилась она, — не надо.

— А я такие очень люблю, — пробубнил я с набитым ртом.

В общем свой торт я отстоял и доедал его с самым демонстративным видом, на какой был способен. Ладка время от времени поглядывала на меня, и постепенно с ее лица исчезло слегка виноватое выражение.

— Как дела с уроками? — поинтересовался я, когда съел чуть больше половины.

— Все хорошо! — оживилась Лада. — У меня появилось два интересных ученика. Они поспорили между собой, у кого результат через три месяца будет лучше.

— Ничего себе!

— Да… Не уверена, что они дойдут до финиша, но мне самой стало любопытно.

— У тебя уже есть среди них фаворит? — поддел я.

— Нет, конечно! — почти обиделась она.