Пряничный домик - Виолетта Елисеева

Часть 1. Глава 1

Я резко дернул рукав куртки и посмотрел на часы. Да, незадача. Рановато заявился, но перспектива топтаться на улице час, а то и дольше абсолютно не грела. Как по заказу ветер щедро сыпанул в лицо колючую снежную крошку, пришлось поднять повыше воротник, но это мало помогло. Я постоял какое-то время, переминаясь с ноги на ногу, но все же принял решение. Не прогонят же меня в конце концов. И ничего плохого я не делал, а оправдывался скорее перед собой.

Подойдя к калитке, я нажал на кнопку звонка, вначале послышалось знакомое дзынканье, а затем щелчок замка, означавший, что дверь мне открыли.

Оказавшись во внутреннем дворе, я притормозил и глянул на коттедж из красного кирпича, в котором мне был знаком каждый угол. Окна горели только в прихожей и кухне. Значит, Лада, скорее всего, колдует над ужином. Все еще испытывая некую неловкость, я зашел в дом.

Ладка стояла в конце коридора, она всегда так делала, чтобы поприветствовать пришедшего и потом снова уйти заниматься своими делами.

— Привет, — звонко поздоровалась она.

— Привет, — глухо ответил я, — извини, не рассчитал время.

— Так здорово! Как раз составишь мне компанию. Раздевайся в общем.

Махнув каштановым хвостиком, Лада скрылась за дверью, ведущей в кухню.

Я стянул с себя куртку и непроизвольно поежился. Надо признаться, я все же умудрился продрогнуть.

Через минуту я стоял у раковины и отогревал руки под почти горячей водой. Перед тем, как выйти к Ладе, я взглянул на свое отражение в зеркале. Все было в порядке, но меня все равно потянуло провести ладонью по волосам, которые у нас с Ладой были на удивление одинакового оттенка, словно мы специально добивались такого эффекта. Из-за этой забавной особенности нас даже однажды приняли за брата и сестру. На мгновение я почувствовал себя глупо в своем дурацком свитере с оленями, но потом вспомнил, что пришел в общем-то не на свидание, а свитер с оленями едва ли не единственная по-настоящему теплая вещь в моем гардеробе. Тем более это был подарок самой Ладки. Даже не сомневаюсь, что она выбрала его ради шутки, но это уже другая история.

Когда тянуть время стало решительно невозможно, я сделал глубокий вдох и пошел наконец в сторону кухни.

Лада никак не отреагировала на мое появление, она продолжала помешивать что-то в большой кастрюле и засыпала туда какие-то специи. Я плохо разбираюсь в готовке, но даже мне показалось, что такое напряженное помешивание может пригодиться только очень ограниченному числу блюд.

Я снова окинул взглядом Ладкину фигуру. На ней было надето хорошо знакомое мне платье из тонкой бежевой шерсти, которое Лада любила носить дома, но сегодня я невольно отметил, что платье как будто стало более обтягивающим. Только волевым усилием я смог не улыбнуться.

Сколько знаю Ладу, она всегда вела борьбу с каждым лишним сантиметром, а то и миллиметром, но периодически проигрывала эту гонку. Как, похоже, сейчас. Мне сразу захотелось подсунуть ей какую-нибудь сладость и посмотреть, как она будет отнекиваться, а потом все равно сдастся, но я приперся с пустыми руками.

— Как дела? — легко спросил я, заняв свое обычное место за столом.

— Нормально, наверное, — пожала она плечами, — а у тебя?

— Смогу ответить на этот вопрос, когда придет Валерка.

— Он звонил недавно, предупредил, что будет через полчаса.

Лада убавила огонь, но все равно упрямо не смотрела на меня. Теперь ей что-то понадобилось в холодильнике. Она рывком открыла дверцу и очень долго изучала содержимое полок, хотя ничего не достала.

Я тем временем принялся вертеть в руках солонку. Ладка была чем-то серьезно обеспокоена, и беспокойство передавалось мне.

— Тебе чай или кофе? — коротко спросила она.

— Чай…

Лада потрогала чайник, достала пакетики с заваркой, положила их в заранее приготовленные кружки и залила кипятком.