— Лана, не волнуйся, мы сами все сделали уже: узнали условия и внесли первоначальные взносы. Спасибо за твою заботу, сестренка — он чмокнул меня в щеку.

Глава 2

Я вернулась домой после того, как уговорив Коди отвезти его с Тобби по их новому адресу проживания. Конечно, же, преследуя свою цель — убедится, что мой брат не будет жить в трущобах или сомнительных постройках, где обитают преступные личности. Это был небольшой двухэтажный коттедж, отделанный серыми панелями, с лужайкой и идеально ровным газоном. Может ли в таком милом домике жить мрачный владелец какого-нибудь притона? В это я отказывалась верить.

Мой день закончен. Обычно с работы приезжаю домой после шести часов вечера, но сегодня я кое-как по пробкам добралась к девяти часам. Волнение за Коди, которое теперь улетучилось, а ему на смену пришло сонливое умиротворенное состояние. Все-таки просмотр ужастика выбил меня из колеи, и, отсидев в офисе, встретив Коди, организм требовал уже прилечь на кровать и забыться в глубоком сне.

Но спокойствие за жизнь Коди в крупном городе стало через пару месяцев таять. Я замечала мелочи, которые невольно бросались мне в глаза. Мой брат мог быть в мессенджере полночи, то появляясь, то исчезая. Я увидела это как-то раз, будучи на выходном, общаясь с Ненси. Подружка рассказывала, отправляя голосовыми сообщениями о том, что ее бывший бойфренд хватился ее интимными фотками перед общими знакомыми.

Но утром до Коди было не дозвониться. Равнодушный автоответчик оповещал о невозможности поговорить прямо сейчас с желаемым абонентом. Ответы на мои вопросы выглядели одинаково: брат успокаивал и шутливо сыпал мальчишеской иронией на сестринские глупые переживания.

Поначалу я отмела тревожные подозрения. Все-таки ему не пятнадцать лет, нужно перестать беспокоиться. Коди — ответственный малый, и не полезет в сомнительную авантюру. Но замечая присутствия в мессенджере, а продолжалось это почти каждую ночь, я задала прямой вопрос брату:

— Коди ты не спишь по ночам, как ты учишься днем в колледже? —

— Нормально — сухо ответил он — Лана, в сотый раз прошу тебя, успокойся, все окей.

Но с тех пор моему сердцу было не до покоя.

Однажды Ненси уговорила меня сходить в один из ночных клубов.

В помещении было жарко. Подруга, взяв за руку, тащила к бару, сквозь толпу танцующих под оглушающие ритмы одного из популярных жанров клубной музыки Deep House. Сотня выпивших, возможно, накаченных людей, потные лица, полуприкрытые глаза в темноте, которую освещали вспышки прожекторов и софитов. Атмосфера клубняка меня не впечатляла. Зачем только я сюда поперлась? Лет в восемнадцать я бы еще восхищалась этой пьяной расслабленной энергетикой всеобщего кайфа, а теперь мне хотелось поскорее попасть домой, чтобы, усевшись перед телевизором жевать попкорн, облитый сахарным сиропом.

Внезапно в этой толпе, колышущихся людских тел, я заметила…Тобби. Он стоял, держа руки в карманах джинсов и казалось, высматривал кого-то в море танцующих любителей вечеринок. Наши взгляды встретились, и он вздрогнул от того, что не ожидал меня увидеть. Я выдернула руку из хватки Ненси и крикнув ей прямо в ухо о том, что приду через пару минут к бару, направилась прямо к Тобби.

— А где Коди? — спросила я, наклоняясь к нему и пытаясь перекричать сильные басы электронной музыки

— Дома — в таком же надорванном тоне ответил друг и улыбнулся

Я покивала головой. Почему же мне мало в это вериться?

А как раз перед ужасающим событием, наверное, за пару недель до избиения, мне позвонили из колледжа Коди. Скорее всего, брат не стал указывать в анкете номер матери, зная ее безалаберность, откровенное равнодушие, и написал мой номер.

— Мисс Хейли? — спросил женский голос

— Да — ответила я и напряглась.

Девушка представилась и попросила приехать к условленному времени, чтобы побеседовать на счет моего брата.