Он наконец посмотрел на неё. По свободной от бинтов щеке Рик скатилась одинокая слеза, а его подбородок дрожал. В этот миг ей стало так жалко его. Хотелось сделать что-то от чего ему бы стало легче. Хотелось показать ему, что она говорит правду, что она правда беспокоится за него. Шмыгая носом, она подошла ближе, глядя себе под ноги. Встав рядом с изголовьем, она несколько секунд набиралась храбрости, а затем наклонилась и легонечко дотронулась губами его здоровой щеки. Миг, и она уже выпрямилась, отскакивая от кровати, и ожидая новой порции гадостей, перевела взгляд на пол. Но Рик молчал. Спустя несколько томительных секунд тишины, Мия решилась поднять глаза. Их взгляды встретились, и Мия приросла к месту. От взгляда Рика ей стало не по себе. Но в хорошем смысле. В его глазах больше не было злобы, а было что-то другое, чему не было определения, что заставляло её ладони потеть, а сердце нестись вскачь.

Вдруг в палату вернулась Эйлин, и Мия вздрогнула от неожиданности, разорвав зрительный контакт. Почему-то стало стыдно. Мия стремительно развернулась и быстро вышла из помещения, прикладывая к горящим щекам ладони, чувствуя затылком его пристальный взгляд.

В нос ударил омерзительный запах. С трудом открыв глаза, Мия обнаружила над собой лицо коронера в руке которого был кусок ваты.

Глава четвёртая

Чикаго, 21 октября, 16:00

Забрав свой скудный багаж, Бен прямиком направился к телефонам-автоматам. У него, конечно, был мобильный, но за несколько лет службы он практически им не пользовался, и сейчас тот, разряженный, покоился в кармане штанов.

Его сердце ускорило темп, пока он нажимал стертые кнопки общественного телефона, набирая номер Мии. Он уже разговаривал с ней перед тем, как вылететь в Штаты. Ну точнее он говорил, а она лишь мычала в трубку. Ведь, когда он звонил, у неё была глубокая ночь. Сейчас разговор обещал быть более осмысленным, и он наконец-то услышит её голос впервые за долгое время. Он старался не звонить Домой, предпочитая по-старинке переписку. А если и звонил, то только матери и еще реже Рику.

Рик.

Теперь Бен горько жалел, что не звонил брату, когда была возможность. Он уже никогда не услышит его голоса.

После третьего гудка в трубке послышалось приглушенное «алло».

— Мия. Это я, — произнес он, глядя на фото девушки в шапочке выпускника, где она с улыбкой до ушей обнимает их обоих, но все-таки больше Рика, именно к нему она стоит совсем немного ближе.

— Бен! — воскликнула она. Её голос был хриплым, но несмотря на это вышло всё равно радостно. — Ты уже в Штатах? Боже, как я рада тебя слышать!

— Да, в Чикаго, — ответил он, слегка улыбнувшись, скорбь не могла заставить его не наслаждаться звучанием её голоса. — Приземлился полчаса назад.

Он помолчал секунду, а затем спросил:

— Что насчет похорон? Где его будут хоронить?

Собственные произнесенные вслух слова разрывали на части, будто бы теперь, когда он спросил, они в отличие от мыслей приобрели вес и сделали все реальнее. Но он должен был спросить, чтобы знать, что делать дальше.

— Дома, — послышался ответ. Голос девушки заметно сник, будто они оба на миг забыли, что произошло, но суровая действительность быстро напомнила им для чего именно Бен прилетел. — Рядом с Бобом.

На том конце провода послышался тяжелый вздох, словно девушка пыталась сдержать рыдание, но когда она вновь заговорила, голос звучал ровно:

— Коллега Рика сказал, что он сам займется всеми разрешениями, которые нужны для вывоза тела. Он сказал, у него есть связи, и это не займет больше дня. Завтра должно быть разрешение, и, если так, то послезавтра мы прилетим в Мэдисон.

— Хорошо, тогда я первым же рейсом вылетаю к вам в Атланту, — ответил Бен, сглатывая.