Придя домой, Джеки заперла дверь и накинула цепочку. Мадлен повесила свою куртку и увидела, как мать, войдя в гостиную и не зажигая свет, кладет ноты на стол.

Девочка прошла к себе, шепнула «привет» Коттену и как раз успела переодеться в домашнее платье, когда послышался мамин голос.

– Мадде? – позвала та из своей спальни.

Когда Мадлен вошла в освещенную комнату, мать стояла в одних трусах и пыталась задернуть шторы. В траве напротив окна лежал розовый детский велосипед. Штору защемило в створке гардероба; мать провела пальцами по шторе, освободила ткань и обернулась.

– Это ты зажгла здесь свет? – спросила она.

– Нет.

– Я имею в виду – утром.

– Вроде нет.

– Ты должна следить, чтобы весь свет был выключен, когда мы уходим.

– Извини, – сказала девочка, хотя ей казалось, что она не зажигала свет.

Мама потянулась за лежащим на кровати голубым халатом, руки пошарили и нашли его на подушке.

– Наверное, это Коттен. Испугался темноты, пришел сюда и зажег свет.

– Наверное.

Мама вывернула тонкий халатик налицо, надела, опустилась на колени и провела по лицу дочери обеими руками.

– Кто самая милая девочка в мире? Конечно ты, я знаю.

– Мама, у тебя сегодня нет учеников?

– Только Эрик.

– Тогда, может, наденешь что-нибудь?

– Спасибо за совет, – улыбнулась Джеки и завернулась в шелк халата.

– Надень серебристую юбку, она такая красивая.

– Тогда помоги мне подобрать что-нибудь к ней в тон. – У матери был цветовой индикатор, но она все равно спрашивала, подходит ли одежда по цвету, хорошо ли сочетаются оттенки.

– Принести почту?

– Пойдем на кухню.

Мадлен прошла через прихожую и, вдыхая запах влажной земли и крапивы, подняла почту с пола под дверью. Мама уже сидела за столом, когда девочка вошла и встала рядом с ней.

– Любовные письма есть? – как всегда, спросила Джеки.

– Вот… реклама какого-то риэлтора.

– Выброси. Выброси всю рекламу. Еще что-нибудь?

– Напоминание. Надо заплатить за телефон.

– Очень приятно.

– Еще… письмо из моей школы.

– И что там? – спросила Джеки.

Мадде распечатала конверт и вслух прочитала письмо, которое рассылали родителям всех учеников. Кто-то пишет ругательства на стенах коридора и туалетов. Директор убедительно просит родителей и опекунов побеседовать с детьми и втолковать им, что суммы, необходимые на покраску стен, будут вычтены из денег, выделенных на ремонт школьного двора.

– Ты не знаешь, кто безобразничает? – спросила мама.

– Нет, но я видела эти каракули. Ужасно глупо. Детский сад.

Джеки поднялась и стала вынимать из холодильника помидорчики черри, сливки и спаржу.

– Мне нравится Эрик, – сказала Мадлен.

– Хотя он называет клавиши кнопками? – спросила мама, наливая воду в большую кастрюлю для макарон.

– Он сказал, что играет, как ржавый робот, – фыркнула Мадде.

– Что абсолютно верно…

Девочка не удержалась от смеха; мама тоже улыбнулась и включила плиту.

– Милый маленький робот, – сказала Мадлен. – Можно, я заберу его себе? Мой маленький робот… пусть спит в кукольной кроватке.

– Он правда такой милый?

– Не знаю. – Мадлен вспомнила, какое приветливое у Эрика лицо. – По-моему, да. Он немножко похож на знаменитого актера.

Джеки покачала головой, а когда она солила воду, вид у нее был счастливый.

Глава 34

Эрик чувствовал себя способным учеником: он сумел без ошибок доиграть до восемнадцатого такта правой рукой, хотя левая осилила всего шесть. Джеки улыбнулась сама себе, но вместо похвалы спросила, играл ни он упражнения, заданные на дом.

– Играл по возможности, – заверил он.

– Можно послушать?

– У меня стало получаться лучше, но звучит странновато.

– Ошибки – это не страшно, – попыталась объяснить Джеки.