Многие влюбленные совершают ошибку, придя на эту ответственную и важную встречу со стратегией разговорного перетягивания каната. Ваше определение успеха не должно заключаться в том, чтобы отмахнуться от потока вопросов и не дать положить себя на лопатки. Если расспросы становятся чересчур назойливыми или утомительными, попробуйте проявить интерес к родителям: «Диана сказала, что вы потрясающе играете в шахматы» или «Люк говорит, что вы готовите замечательный пирог с цыпленком». Таким образом вы применяете универсальный принцип общения: говорите с людьми о них самих — и они это оценят. Плюс ко всему, вы показываете, что нашли время и проявили к ним интерес еще до вашего знакомства. Дополнительный бонус: дорогие мамочка и папочка чувствуют себя подобревшими и расстроганными от того, что их чадо рассказывает вам про достижения родителей.

Это не тот случай, чтобы с пеной у рта отстаивать свое мнение. Конечно, нужно показать определенную твердость характера и не идти на поводу во всем, что вам говорят, но избегать крайностей и категоричных заявлений. Фраза «Я бы никогда не отправила своих детей в лагерь» может не слишком понравиться будущим родственникам, если они уже спят и видят, как будут навещать своих внуков на родительский день. А заявление, что вы переедете в Канаду, если на президентских выборах победит тот-то и тот-то, скорее всего станет для них тяжелым ударом, если они отдали свои голоса за этого кандидата. Сейчас не время тупо отстаивать свою позицию во всем, что можно обсудить в последующие годы. Это знакомство. Вы должны произвести впечатление обаятельного, заинтересованного, респектабельного, умного, гибкого, позитивного и, что самое важное, великодушного по отношению к своему партнеру человека.

Как мне уклониться от неловкого разговора?

Мои сын и две дочери многое для меня открыли. Например, одна из особенностей их поколения — это отношение миллениалов к самым ужасным жизненным моментам. Когда я был в их возрасте, самым — ну или почти самым — страшным для меня было безразличное отношение человека, который тебе очень нравился. Для них же это — оказаться в «ужа-асно неловкой» ситуации.

Я не знаю, какая сила природы придала «неловкости» такой позорный статус. Возможно, это влияние телевидения, где неловкость используется как средство создания эмоционального напряжения. Джон и Кейт поругались на глазах у директора школы? У-ужас! Ким Кардашиан делится с аудиторией своим маленьким секретом, что она на самом деле не любит мужа, но он еще об этом не знает? У-ужас! Если в эфире национального телевидения кто-то жарится на медленном огне, вы приходите к твердому заключению, что «Я скорее умру, чем соглашусь быть в такой неловкой ситуации».

Несмотря на стремление избежать ощущения неловкости, мы часто оказываемся вовлеченными в разговоры, когда нам хочется провалиться сквозь землю и долго оттуда не показываться. Самые неловкие разговоры представляют собой комбинацию двух из трех заряженных гранат: секс, политика и религия.

Несколько лет назад наша церковь приветствовала нового священника и прощалась с замечательной женщиной, временно находившейся на этом посту. Стоял прекрасный день, и служба проходила во дворе, откуда открывался замечательный вид на реку Гудзон. Я разговаривал с нашей бывшей служительницей и двумя прихожанами, когда разговор свернул на казалось бы вполне безобидную тему о различной степени вовлеченности священников в жизнь церкви. Все было тихо-спокойно, пока один из прихожан не ляпнул: «Ну, я думаю, любой нормальный мужик понимает, что в его же интересах [кхе-кхе] заботиться о своей жене. Но я уверен, в их протестантской камасутре ничего об этом не сказано».