Духовные переживания, по всей видимости, случаются в течение всей жизни, но особенно часто в детстве и подростковом возрасте. Они чуть более распространены среди женщин, чем мужчин, и, что интересно, чаще встречаются среди «духовных, но не религиозных», чем у последователей конкретных религий. Возможно, это связано с тем, что в некоторых течениях христианства, например у баптистов, стараются не делать слишком большой акцент на духовных переживаниях. Хотя у методистов, пятидесятников и в других харизматических христианских церквях дело обстоит как раз наоборот. Менее всего склонны к таким переживаниям атеисты: в моем опросе 43 % из них сказали, что у них никогда не было подобного опыта, однако это все равно означает, что у большинства из них он был. Уильям Джеймс считал, что через такой опыт люди проходят в основном единолично. На самом деле 63 % респондентов сказали, что испытывали духовные переживания вместе с другими людьми.

Почему духовный опыт приобретает все более массовый характер? Как я утверждал во вступлении, думаю, что это последствие контркультуры шестидесятых и всплеска интереса к экстатическим переживаниям, которые ослабили табу на их обсуждение. Когда Дэвид Хэй провел свой первый опрос в 1976 году, 40 % людей ответили, что они никогда никому не говорили о своем духовном опыте, опасаясь, что их сочтут сумасшедшими[37]. В моем опросе 75 % респондентов согласились с тем, что в западном обществе все еще присутствует табу на разговоры о таких переживаниях. Однако 70 % признали, что рассказали одному или нескольким людям о своем опыте. Так что – хотя говорить о своих переживаниях, особенно если вы утверждаете, что встретили некую духовную сущность, – все еще считается немного странным и существует определенное табу на такого рода разговоры, мы все больше готовы к тому, чтобы признать этот опыт.

Также духовные переживания могут становиться все более распространенным явлением, поскольку мы все больше ожидаем их. Это связано с распространением высшего образования начиная с 1960-х. Опросы Хэя выявили, что о духовном опыте чаще говорят те, кто получил университетское образование, чем те, кто бросил учебу в 16 или 18 лет. Это подразумевает важность образования, особенно в области искусства, в установлении культурных ожиданий явления чего-то божественного. Мы созреваем для них через чтение романтиков – Вордсворта, Уитмана, Толстого, Керуака и других.

Хотя база данных RERC содержит в себе изначально ошеломляющее разнообразие примеров и мое собственное исследование принесло богатый и экзотический улов, среди всех спонтанных переживаний можно выделить три типа, которые, по всей видимости, происходят часто и довольно единообразно:

1. Постижение единства и связи.

2. Ощущение того, что сдаешься на волю Бога, особенно в тяжелых жизненных ситуациях.

3. Переживания в состоянии клинической смерти.

Постижение единства и связи

Однажды зимним вечером в 1969 году писатель Филип Пулман пережил трансцендентный опыт на дороге Чэринг Кросс. Он рассказал мне: