– Венто прав, – проговорил балетмейстер, подмигивая коллеге. – Бывают даже случаи, что актеры и на генеральной репетиции еще не чувствуют своего персонажа. И даже на самом спектакле не могут войти в роль, – с сарказмом добавил он.

Стелла снова всхлипнула и отстранилась от мужчины. Она чувствовала себя молодой неопытной девчонкой, возомнившей себя звездой. И это ощущение спорило с реальным восприятием собственного опыта, в соответствии с которым она являлась настоящим профессионалом, только немного в другой области.

– Спасибо вам, – выдавила она и, ни на кого не глядя, собралась покинуть репетиционный зал.

Но Венто поймал ее, аккуратно схватив за локоть. От его прикосновения она испуганно вздрогнула и вскинула на него заплаканные глаза, забыв, что вовсе не хотела показывать ему свой промокший в слезах взгляд.

Он пристально смотрел на нее. На губах в кои-то веки не играла насмешка, а взгляд был внимательным, но прежде всего ласковым. Стелла явно увидела в его глазах желание помочь и поддержать.

Вдруг Венто медленно поднял руку и прикоснулся к ее щеке пальцами. Она не отпрянула, не дернулась, она вообще застыла, словно изваяние, не в силах шевельнуть ни одним мускулом. Он нежно, едва касаясь, провел подушечками пальцев, стирая слезы, и щека ее вспыхнула, запылала от его прикосновения. Этот жест был таким ласковым, нежным, что у нее защемило сердце. Совершенно неожиданно для себя она до изнеможения захотела, чтобы он ее обнял. У нее даже душа задрожала в предвкушении. Стелла на миг прикрыла глаза, представляя, как его руки смыкаются на ее плечах, а она тонет в крепких объятиях, прижимаясь к его груди и слыша стук его сердца.

Но, к ее разочарованию, Венто не предпринял такой попытки. Напротив, он отпустил ее локоть и, вытерев слезы, убрал свою руку от ее лица.

– Сядь и давай поговорим, – произнес он мягко.

– Я, пожалуй, покину вас, – вмешался Джорджо. – Никто лучше тебя, Венто, не справится с утешением, – подмигнул он коллеге и направился к двери. – Кстати, следующей будем репетировать сцену вашего совместного танца. Возможно, таким образом Венто сможет направить тебя.

Стелла бросила в спину Джорджо испуганный взгляд: она действительно испугалась оставаться с Венто наедине! А он меж тем взял стул и поставил перед ней. Чувствуя дрожь в коленях, Стелла, словно подкошенная, в изнеможении опустилась на него. Венто взял второй стул и сел напротив, повернув спинкой вперед и положив на нее локти.

– Почему эти слезы? – спросил он.

– У меня ничего не получается, и вы все осуждаете меня, – с отчаянием произнесла Стелла, и подбородок ее вновь задрожал, в глазах показались слезы, а губы искривились.

– Никто тебя не осуждает, – спокойно возразил Венто.

– Как раз ты в первую очередь! Ты постоянно словно пытаешься доказать мне мой непрофессионализм.

– Я никогда не пытаюсь доказать то, чего не знаю, – снисходительно ответил Венто. – Я просто хочу понять, в чем твоя проблема, и как тебе можно помочь? Если, например, ты ни разу не выступала на сцене, – пытливо глядя на девушку, произнес Венто, а она внутренне вся сжалась в комочек, – это один разговор, и в этом случае работа с тобой предстоит серьезная. А если ты просто не можешь вжиться в шкуру конкретного персонажа, то все упрощается. Да, такое случается. Например, когда актер всю жизнь играет положительных героев, ему непросто сыграть отъявленного злодея. Или если актер всегда играет современную молодежь, ему сложно перевоплотиться в античного воина, допустим. Вот я и хочу понять: в моих руках глыба прекрасного мрамора или не совсем отшлифованная статуя.

Стелла с изумлением посмотрела на Венто. «Какой поэтичный! – мелькнуло в ее голове. – Только как выдать глыбу, пусть и прекрасного мрамора, за неотшлифованную статую?

– Я всегда играла современные роли, – опустив взор, тихо проговорила Стелла. Она даже предположить не могла, что врать в глаза – это так сложно.