– Ты так хочешь выиграть, что даже готов пожертвовать выходным днем за городом? – легкая язвительность зазвучала в ее интонации.

– Да, ради высокой цели я готов многим пожертвовать, – ответил он саркастично. Не говорить же ей, в самом деле, что ради прогулки с любой другой он бы не прогнулся. Тем более он и самому себе в этом не признавался, а считал, что его жертвенность обусловлена только высокой целью: – Я нацелен на победу в конкурсе.

– Так хочешь уехать в Испанию? – усилилась язвительность в голосе Стеллы.

– О, ты не представляешь, как, – сарказм в его голосе тоже стал куда заметнее.

– Чем тебе так не нравится Италия?

– Кризисом, – коротко ответил он. Так он отвечал всем, чтобы не вызывать подозрений и лишних вопросов.

****

Всю дорогу до дома Стелла размышляла над прошедшей репетицией, словами Венто и его предложением. Ощущения и чувства, одно острее другого, спорили между собой. Стыд и дискомфорт, осознание своей непрофессиональности, вся эта ложь, которую она разыгрывала перед Венто и Джорджо, подавляюще действовали на девушку и побуждали ее бросить эту затею, но искреннее желание помочь, которое выразил балетмейстер, и неожиданная нежная поддержка Венто заставляли ее трепетать от неописуемо приятной внутренней дрожи. Серьезные отношения с Джаном, их любовь и совместная жизнь, несмотря на то, что последние два вечера они почти не разговаривали друг с другом, – все это во весь голос взывало к ее совести, чувству ответственности, верности и любви, убеждая ее отклонить настойчивое предложение Венто отправиться на прогулку по старинной Вероне. Но неимоверное магнетическое притяжение, которое излучал партнер по спектаклю, разжигал в ней непреодолимое желание это предложение принять. Впрочем, к последнему она категорически не хотела прислушиваться и потакать ему.

Стелла совершенно не понимала, что на нее накатило, почему она непрестанно возвращается мыслями к этому мужчине. Она сердилась и пыталась убедить себя, что если она не в состоянии выкинуть его из головы, то тем более стоит отказаться. «Но как отказаться?! – говорила себе Стелла вполголоса, взглянув в зеркало заднего вида в свои глаза, когда припарковала машину у дома. – Ведь он хочет помочь мне войти в роль! Если отказаться от его помощи, как я справлюсь?! Да и станет ли он работать дальше с такой строптивой упрямицей?» – кисло размышляла она.

Войдя в квартиру, она бросила мимолетное приветствие Джану и, как это происходило в предыдущие два дня, прошествовала в спальню. Переодевшись в домашнюю одежду, она молча вернулась в кухню и принялась готовить салат.

– Ты будешь ужинать? – спросила она сухо у Джана.

Он вдруг поднялся и направился к ней, вместо того, чтобы мрачно ответить, что уже поужинал.

– Стелла, – обнял он девушку сзади за плечи, – мне совсем не нравится то, что происходит между нами в последние дни. Мы живем словно чужие…

– Джан, мне тоже не нравится то, что происходит! – воскликнула она, вырываясь из объятий любимого. – Мы почти никогда с тобой не ссорились. Ты даже всегда очень терпеливо относился к моему нытью по поводу твоих командировок в выходные. А тут встал в позу по причине, которая, по моему разумению, вообще не должна была тебя хоть как-то волновать! Какая тебе печаль до того, что я нашла себе занятие на выходной, когда ты не бываешь дома?

– Не только на выходной, но и сегодня, смотри, как поздно ты вернулась! Девять вечера! И потом, мне не нравится это занятие!

– Почему?!

– Настоящие актеры… Это не обычные люди. В театральном коллективе существуют вечные грязные интрижки! Я совсем не хочу, чтобы ты пошла по рукам…