Друзья подкинули нам несколько имен, но среди них мы почти не обнаружили выдающихся француженок. Пожалуй, это Жанна д’Арк, которая жила шестьсот лет назад, прожила совсем недолго и была сожжена заживо в девятнадцать лет. Ну, и еще мадам Клико, “вдова” Клико (1777–1866), чью историю я по долгу службы рассказывала миллион раз. Ее имя по-прежнему известно всей Франции и далеко за ее пределами. Она прожила долгую и счастливую жизнь, и ее судьба – великолепный пример женщины, состарившейся со вкусом. После внезапной кончины своего мужа в 1806 году, она взяла в свои руки его небольшой бизнес по производству шампанского и стала, возможно, первой бизнес-леди в мире. Развив бурную деятельность в виноградарстве, она прославила фамилию своего мужа на весь мир. Ее отличали невероятная трудоспособность и коммерческая жилка, и, благодаря этим качествам, ее предприятие начало по-настоящему процветать. Ее девиз – “Только одно качество – высший сорт” – продолжает вдохновлять продолжателей ее дела и служит отличительной чертой всемирно популярного бренда, который и поныне гордо носит ее имя.

Но ее тоже давным-давно нет на свете. Чей же пример можно сегодня привести как образец упорства и твердости духа?

Королева Елизавета II – долгожительница, заслужившая всемирный почет и уважение за то, что посвятила свою жизнь служению людям. Проходят годы, десятилетия, а она по-прежнему каждый божий день проводит в труде. А еще мне очень импонирует, что когда она чем-то недовольна, то, как говорят, начинает крутить на пальце свое обручальное кольцо и говорит: “это совсем не смешно”. А еще она и по сей день не может отказать себе в удовольствии полакомиться песочным печеньем.

Миучча Прада[134] демонстрирует свое отношение к старости тем, что принципиально не носит джинсы (я, кстати, тоже), а также тем, что, в отличие от своих эксцентричных коллег, одевается очень скромно и интеллигентно (будучи в то же время одним из самых влиятельных модельеров в мире современной моды). Она утверждает, что если женщина непрестанно размышляет о возрасте, она, сама того не сознавая, копает себе яму, из которой ей уже не выбраться.

Кэтрин Денёв – это сама Франция. Скажем прямо, не самая легкая на свете корона. Она и секс-символ, и выдающаяся киноактриса, и воплощение здорового образа жизни, и кумир миллионов… В разные времена, на разных стадиях своей жизни, в разных образах она всегда выглядит превосходно (и она по-прежнему обольстительна). Денёв – великий садовник. Она ведет себя как разумный и вполне обыкновенный человек, при том что она почти идеал. К тому же она регулярно навещает мать, которой перевалило за сто (!) лет.

Софи Лорен, итальянская кинодива первой величины. Она принадлежит к той плеяде корифеев мирового кинематографа, которых теперь можно увидеть только на экране. Она и по сей день ведет себя, как настоящая кинозвезда, и когда ее просят поделиться рецептом ее élixir de jeunesse[135]» (эликсира вечной молодости), неизменно отвечает: “гены моей матери, плюс сорок минут упражнений каждое утро без тренера”. А еще мне безумно импонируют ее признания, как она соблазняется всеми этими dolce[136] на вечеринках, но держит себя в рамках, чтобы потом не сидеть на жесточайшей диете минимум дней семь. Я полагаю, что она, как и я, подсчитывает калории и на следующий день корректирует меню, чтобы “лишнее” не отразилось на талии.