- Тогда там обязательно будет пыж. Знаешь, что такое? - прищурился Жеглов. - Кто ищет, тот всегда найдет. Валяйте, а я пойду в дом, там пора осмотреться...

К великому моему удивлению, через несколько минут в гуще крыжовника действительно нашли незатоптанные следы обуви, особенно отчетливым был след правого сапога, глубоко отпечатавшийся в глинистой податливой почве.

- Вот отсюда он и стрелял, паразит, - сказал Тараскин. - Видишь, прямая линия к окну проходит и все, по в комнате, - как на ладони. А его самого с улицы за кустами не видно. Шарахнул - и ходу!

Освещая землю фонариком, мы старательно, сидя на корточках, просматривали весь участок перед окнами, но ничего интересного больше не находили. Уже собрались заканчивать, когда я углядел вдавленный чьим-то каблуком в глину комочек бумаги.

Аккуратно выковыряв его ножом, осветил фонарем вплотную, осторожно расправил на ладони - кусок рваной газеты, резко отдававший кислой пороховой гарью. Это был пыж.

Вернулся с улицы проводник с собакой. Абрек следа не взял, и Алимов ворчал себе под нос насчет того, что несознательный народ не создает ну никаких тебе условий для работы. Из дома появился Жеглов. Я уже вошел в азарт и даже слегка волновался в предвкушении похвалы за свой первый успех. Но Жеглов воспринял мой рапорт о находках как нечто должное.

- Ага. Ладно, - сказал он только и повернулся к фотографу Грише: Сейчас Копырин в больницу поедет. Ты отправляйся с ним, заедешь в нашу многотиражку, там есть подшивки газет, в первую очередь "Правду", "Известия" и "Вечерку" надо тебе будет смотреть. А пыж приведи в божеский вид и попробуй узнать, от какой газеты кусок. Если удастся, постарайся найти тот самый номер газеты и быстро-быстро вези сюда. Понял?

- Понял, - кивнул Шесть-на-дсвять. - Я один раз по страничке, вырванной из книги, владельца определил...

- Во-во, - перебил Жеглов. - Все, двигай. Одна нога здесь, другая там!

Гриша пошел к автобусу, а Жеглов спросил участкового:

- Воробьихин, у кого на твоем участке ружья охотничьи имеются?

- Да вроде бы и не припомню, - сказал, подумав, Воробьихин. - У нас как будто охотников нету, у нас больше рыбалкой занимаются...

- Пронин Сенька ружьишком баловался, - неожиданно подал голос молчавший до сих пор сухопарый мужичонка в серой телогрейке - сосед Фирсова, взятый Жегловым в понятые.

- Про-онин? - переспросил участковый. - Не-ет, он еще когда свою "тулку" на велосипед поменял.

- Все равно надо с ним повидаться, - сказал я. - Они с Фирсовым-то в каких отношениях?

- В нормальных, ничего промеж ними не было, - ответил Воробьихин.

- Ну, коли и не было, он небось про охотников-то побольше твоего знает, - сказал участковому Жеглов. - Рыбак рыбака, как говорится, видит издалека. И охотник то же самое.

Пронин подтвердил слова участкового и даже велосипед показал старенькую ободранную "украинку" с разноцветными шинами: одной черной, другой - видимо, трофейной - зеленой. И насчет охотников уверенно сказал:

- Нет ни одного во всей округе, я, может, потому "тулку" и продал, что не с кем в компании, значит, на охоту сбегать...

А когда шли уже по улице, возвращаясь к дому Фирсова, Пронин догнал нас и, запыхавшись, поведал:

- Совсем из головы вон! У меня недели две назад Толик Шкандыбин порох и дробь одалживал - патронов на пять. Я еще его спросил: "Ты что, полевать задумал?" А он говорит: "В деревню собираюсь, может, и поброжу по лесу с ружьишком. Там охота, - говорит, - раньше богатая была".

- Так у него ружье есть, выходит? - спросил Жеглов, иронически взглянув на Воробьихина.

- Нету, нету у него ружья, - торопливо сказал Пронин. - Я потому и забыл про него. У деда, говорит, двустволка, он колхозную конюшню сторожит.