И Лаура, признаться, очень боялась, что он может не пережить эту ночь.

Нападение

До восьми часов вечера оставались считаные минуты. Ассхоф ещё несколько раз пытался дозвониться Валерии, но его попытки не увенчались успехом. Потом он позвонил в больницу, чтобы узнать, как чувствует себя его дочь. Но и там он получил от ворот поворот. Трубку взяла какая-то медсестра. Возможно, она куда-то торопилась или у неё просто было плохое настроение, но она лишь грубо рявкнула:

– По телефону мы не предоставляем никакой информации! Приходите завтра лично, в официальные часы посещения!

Ассхоф хотел что-то возразить, но не успел он открыть рот, как соединение прервалось.

После этого разговора его настроение окончательно испортилось. Тревога за дочь свинцом лежала у него на душе, и ему стоило героических усилий вновь сосредоточиться на работе.

Его люди были в боевой готовности. Хаагу на самом деле удалось добыть оружие. Но какая же неприязнь была написана на его лице!

В конце концов Ассхоф не выдержал. Как же ему надоело видеть эту постную физиономию! И этот молчаливый укор в глазах подчинённого! Ещё не хватает, чтобы он своим чёртовым идеализмом испортил всю операцию.

– Значит, так, Хааг, – глаза Ассхофа горели яростью, – не хотите идти с нами – скатертью дорога! Я никого не заставляю! Но если вы всё же решите участвовать в операции, мне нужна полная поддержка с вашей стороны! Я ясно выразился?

Хааг молча кивнул и опустил взгляд.

– Я не расслышал!

– Я иду с вами, доктор Ассхоф, – едва слышно произнёс Хааг.

Этого Ассхофу было достаточно. Коротко кивнув, он довольно оглядел своих людей.

Вокруг были сияющие, взволнованные лица с горящими от возбуждения глазами! Только Хааг старательно избегал его взгляда. И снова Ассхофа кольнуло чувство тревоги. Правильно ли он поступил, взяв его в команду? Может, это было ошибкой? Но Хааг был отличным специалистом, профессионалом, каких мало. Он обладал прекрасными аналитическими способностями. Никто не умел комбинировать так виртуозно, как он. И в критических ситуациях он действовал молниеносно. Да и всё равно сейчас уже поздно что-либо менять.

Ассхоф почувствовал стремительно растущее напряжение. Ещё несколько минут, и всё начнётся! Он понятия не имел, что их ожидает в параллельном мире. Но он чувствовал, что это может стать для них всех потрясающим приключением. И одно он мог сказать наверняка: такого шанса им больше никогда не выпадет! Никогда в жизни! Его надо хватать!

Наверное, примерно так же должен был себя чувствовать Колумб, отправляясь на поиски морского пути в Индию. Впоследствии, разумеется, всё произошло иначе, чем он ожидал. Но его имя вписано в мировую историю!

– Обратный отсчёт пошёл! – сообщил главный лаборант.

Раздался механический голос компьютера: «Пять. Четыре. Три. Два. Один».

Ничего.

Ассхоф в растерянности ждал. Его люди тоже ждали. Многие начали переглядываться. Беспокойство росло.

– Что происходит, Брам? – не выдержал Ассхоф.

– Я не знаю, доктор Ассхоф, – отозвался Брам. Бросившись к пульту управления, он принялся лихорадочно нажимать какие-то кнопки. В его глазах отражалась откровенная паника. – Вообще-то… соединение должно было установиться ещё несколько секунд назад. Не понимаю.

Ассхоф раздражённо прикусил губу. Он ненавидел слово «вообще-то». Как и выражение «не понимаю». Ему нужны были факты! И он хотел знать, где произошла ошибка! Немедленно!

– Я не понимаю, что происходит, – в растерянности повторил Брам.

И вдруг началось…

Сначала пол лаборатории зашатался, потом стал мягким, как вата. Сделав шаг, Ассхоф провалился в него по пояс. Отчаянно размахивая руками, чтобы удержать равновесие, он в панике огляделся в поисках помощи. Но с его людьми происходило то же самое. Все они шатались, размахивали руками и постепенно проваливались в пол.