И вдруг стало темно. Словно кто-то выключил свет.

Тьма. Кромешная.

Чёрное ничто. Небытие.

Ассхоф тихо застонал.

Так должно быть? Или их эксперимент провалился?..

– Ничего не получается! – Магистр Корбиниан по десятому кругу просматривал бесчисленные таблицы на экране монитора. – Я не знаю, где тут закралась ошибка! Без моего дяди нам этого, похоже, не выяснить.

Он растерянно посмотрел на Валерию. Они провели несколько часов в напряжённой работе, но им до сих пор не удалось взять ситуацию под контроль. Помехи продолжались. За эти часы то и дело происходили сотрясения. Пусть не такие сильные, как раньше, но всё же достаточно заметные. А это означало, что проблема не была решена.

– Мы могли бы вывести энергию из ледяного мира, – задумчиво предложил Корбиниан. – Этого количества хватило бы, чтобы хоть как-то стабилизировать основную часть.

– Но ледяной мир ещё не достроен, – возразила Валерия. Она тяжело вздохнула. – К тому же магистр Гораций был бы безумно расстроен, узнай он об этой идее. Ведь ледяной мир – это его самая заветная мечта.

– Ну да, – кивнул Корбиниан. – Мой дядя с детства зачитывался репортажами Руальда Амундсена, норвежского полярного путешественника. И будь его воля, он бы сам участвовал в открытии Южного полюса.

Валерия едва заметно улыбнулась.

– Да, наши детские мечты часто остаются с нами до глубокой старости, – прошептала она. – И в какой-то мере определяют всю нашу жизнь. – Она на мгновение замолкла. Потом, словно очнувшись от своих мыслей, прокашлялась и вновь обратилась к Корбиниану: – Я предлагаю сделать небольшой перерыв. Мне необходимо посмотреть, как там мои подопечные. Надеюсь, Северину уже удалось найти Лауру.

– Конечно, идите, – ответил Корбиниан. – А я пока немножко поработаю один.

Валерия вышла из комнаты и быстрым шагом направилась по длинному коридору. Голубоватый свет казался сегодня гораздо холоднее обычного. Её начало познабливать, а живот скрутило судорогой. Она вспомнила, что со вчерашнего дня ничего не ела. Но это было не главное. Её материнское сердце рвалось от боли, а мысли постоянно возвращались к Лауре. Она не могла показать магистру Корбиниану свои истинные чувства, не могла признаться, как ей сейчас тревожно. Ведь тут, в мире восьмого дня, она играла роль магистра Элизы. И никто не должен был узнать, что Лаура в действительности не только её ученица, но и её дочь…

Уверенно выбравшись из лабиринта подземных коридоров к лестнице, Валерия буквально взлетела на второй этаж. Она остановилась лишь у двери комнаты, которую делили четыре девочки и где она сейчас так надеялась найти дочь. Немного отдышавшись, она тихо постучала.

Дверь медленно отворилась. На пороге стояла бледная Ширин Фуке, пухленькая девочка с двумя толстыми косичками. В руках она держала маленькую черепашку. Ширин так крепко прижимала её к груди, что казалось, это была единственная соломинка, которая у неё осталась. В глазах девочки отражался страх. Увидев Валерию, Ширин с облегчением выдохнула.

– Магистр Элиза, – прошептала она, а глаза засияли радостью.

– Могу я войти?

– Да, конечно! – Ширин отступила в сторону, пропуская Валерию в комнату.

– А где все остальные? – спросила Элиза. Она старалась говорить спокойно, но её взгляд тревожно скользил по комнате.

– Анук и Мерле должны быть где-то тут. Во всяком случае, их вещи точно тут. – Ширин взглядом указала на кровать, где спала Мерле. На скомканном постельном белье лежала груда одежды. А на кровати Анук валялись полупустая коробка конфет и фантики. Скорее всего, у Максика, её обезьянки, был настоящий пир.

– А Лаура? – тихо спросила Валерия, избегая смотреть Ширин в глаза.

Пауза.

– Сегодня я её ещё не видела. И её постель нетронута, посмотрите сами.

Валерия похолодела. Ей стало дурно, и у неё задрожали колени.

– Можно присесть? – спросила она Ширин.

– Конечно, магистр Элиза!