«Слава богу, она ничего не заметила!» – подумала Валерия.

Смахнув с покрывала остатки одуванчиков, которыми Ширин кормила Ефимию, она опустилась на кровать и перевела дыхание. Надо взять себя в руки.

– У меня, к сожалению, не самые хорошие новости, – начала она.

В глазах девочки снова мелькнул страх. Она уселась рядом с Валерией и пристально посмотрела на неё:

– Что-то случилось?

– Боюсь, что да, – Валерия кивнула. – Ты ведь помнишь, мы недавно говорили о восьми ребятах, которым предстоит защищать мир восьмого дня от вражеских захватчиков…

– Ох, я так хотела бы быть одной из них! – восторженно прервала её Ширин. – И знаете, я в последнее время достигла больших успехов! Я тренировалась как ненормальная… И теперь я могу управлять погодой гораздо лучше, чем ещё месяц назад. Вот, например, чтобы вызвать шторм, мне нужно лишь несколько секунд. Хотите, покажу?

Валерия покачала головой.

– А ещё я могу устроить снегопад, представляете! – Ширин продолжала тараторить. Глаза её горели от возбуждения. – Да, признаюсь, это очень трудно. Но у меня получилось! Сначала это были крупинки града, потом мокрый снег. Ха, представляете, я чуть не замерзла! А моя мама чуть с ума не сошла из-за моих экспериментов с погодой.

Валерия мягко накрыла ладонью руку девочки, чтобы остановить этот словесный поток.

– Тебе абсолютно нет надобности что-то мне доказывать, дорогая, – ласково произнесла она. – Я и так знаю, что ты одна из лучших в нашей школе.

– То есть я теперь одна из них? – Казалось, она не может поверить своему счастью. – Я принадлежу к этим восьми избранным? Вы не шутите?

Валерия кивнула.

Тёмные глаза Ширин вспыхнули восторгом. Казалось, она сейчас бросится к ней на шею. Но в последний момент девочка сдержалась. В конце концов, это же не подружка и даже не мама, а магистр Элиза – учительница, которую она безмерно уважает.

– Послушай меня, Ширин, – Валерия грустно улыбнулась. – Мне очень не хочется омрачать твою радость, но ситуация крайне серьёзная. Наш магический мир может в скором времени измениться до неузнаваемости. Не сегодня-завтра тут появятся люди, которые всеми силами будут пытаться завладеть секретом времени. Этим людям незнакомо слово «жалость». Они пойдут на всё ради достижения своих целей. И ты знаешь, что это значит. Мы должны действовать.

Взгляд Ширин был прикован к её лицу.

– Вас ждёт очень важное и крайне опасное задание. Анук, Мерле, Лауру, Северина, Александра, Руфуса, Лиама. И, разумеется, тебя. Вам придётся защищать наш мир. Если необходимо, до последнего. Используя всю свою силу, все свои способности.

Валерия пристально посмотрела девочке в глаза, потом сняла со своего пальца кольцо. Это было совсем простенькое медное колечко. На ободке была выгравирована лежащая восьмёрка – знак бесконечности.

– Вот, возьми, – решительно произнесла она. – Это волшебное кольцо. Оно обладает способностью усиливать магию. И оно поможет вам, если ваши силы совсем иссякнут. Постарайся не потерять его.

– Спасибо, – пролепетала Ширин, протянув дрожащие пальцы к кольцу. – Спасибо вам за… за доверие. И вообще за всё. – С этими словами она надела кольцо на безымянный палец. Оно сразу стало ей по размеру.

– А теперь мне пора. – Валерия поднялась с кровати и направилась к выходу.

– Стойте! – вскочив на ноги, Ширин метнулась к двери и преградила ей дорогу. – А мне что сейчас делать? Я же ничего не знаю! Откуда придут эти злодеи? Когда? – В её глазах отражались беспомощность и отчаяние.

– Попытайся найти остальных.