Я шла к алтарю, с каждым шагом все легче, все быстрее. Когда-то… я искренне считала, что брак для девушки из хорошей семьи – дело политики, придворных отношений и принуждения. А потом внезапно поняла, что всем сердцем желаю видеть Арктура своим мужем. Невзирая на то непонимание, что было между нами раньше. Несмотря на его любовниц, которые остались в прошлом. Просто… после того, что с нами всеми случилось, он в самом деле стал моим. Внезапно оказалось, что лорд-дракон теперь был самым близким, и его присутствие рядом загадочным образом вытеснило скорбь по отцу, осталась лишь легкая печаль – как тень облака на зеркальной глади пруда.

Переступив порог часовни, я уже не отрываясь смотрела на него. Лицо Арктура, невзирая на повязку, светилось, и он по-прежнему как будто смотрел на меня. Священник, седовласый, в нарядном белом одеянии, выглядел здесь словно лишним. Я подошла и встала рядом с Арктуром. К нам приблизилась Айта, она держала подушечку с обручальными кольцами. Мы их заказывали второпях, и пришлось немало поездить по Эферсфорту, чтобы найти ювелира, который бы согласился воплотить в золоте фантазии Арктура Ши за столь короткий срок. Я чувствовала себя так, что, казалось, еще чуть-чуть – и буду парить над каменным полом от счастья и радостного предвкушения того самого «долго и счастливо», о котором так любят писать в книгах.

Арктур осторожно взял мою руку и легонько пожал, я улыбнулась в ответ, хоть и знала – не видит он моей улыбки.

Священник кашлянул, напоминая о своем присутствии.

– Пожалуй, я начну, если все собрались.

– Начинайте, – спокойно ответил Арктур, так и не отпустив мою руку.

Потом прозвучали ритуальные фразы, и нам был задан один и тот же хорошо известный вопрос: «Берешь ли ты?..» Мы по очереди сказали «да». И наконец Арктур Ши надел мне на палец обручальное кольцо, настоящее сокровище, невероятное переплетение золотых завитков и маленьких бриллиантов. Его кольцо было совсем простым – тонкий ободок с круглым черным камнем, как будто напоминание о его второй сущности, черном драконе. И завершился ритуал, как и положено, поцелуем, на удивление целомудренным и скромным, а Айта рассыпала у нас на пути алые лепестки роз.

По дороге домой, сидя в карете в объятиях теперь уже мужа, я начала беспокоиться. И вроде бы все прошло отлично и теперь наконец-то мы вместе, но в голову полезли непрошеные мысли о том, как все будет дальше. Варги! Я, побывав в рабстве, по-прежнему была совершенно невинной и не знала, как себя правильно вести, да и вообще как все это будет происходить. Арктур словно мысли мои читал: обнимая меня за плечи, привлек к себе, нежно коснулся губами виска.

– Боишься? – прошептал едва слышно.

И я кивнула, не видя смысла скрывать.

– Не нужно. – Еще одно легкое прикосновение губ. – Теперь у нас будет все правильно. Неужели думаешь, что я обижу женщину, которую люблю?

Я поежилась, а потом просто обхватила его руками и прижалась к груди, с наслаждением вдыхая аромат свежей рубашки. Она пахла лавандой, аромат смешивался с запахом тела Арктура, теплым и пряным, напоминающим о странствиях, полетах под ночным небом. Я закрыла глаза. Так хотелось ехать в полумраке кареты бесконечно долго, в его объятиях.

Но все имеет обыкновение заканчиваться. Карета въехала во двор моего особняка и остановилась перед крыльцом. Наше уединение закончилось: снаружи ждала прислуга, чтобы поздравить. Дверцу кареты открыл наш дворецкий, Арктур спустился первым на дорожку, а потом попросту подхватил меня на руки и понес в дом. Ему в спину неслись несмелые поздравления: никто не понимал, как совершенно слепой человек может так спокойно идти без посторонней помощи.