Уже во второй раз она так к нему обратилась. На самом деле Франклин не получил гордое звание «доктора» каких- либо наук, однако предпочел оставить девушку в неведении.

– Я здесь пока уберусь, посмотрю, что осталось, что работает, а ты попроси уцелевших служителей собраться на арене. Я хочу поговорить со всеми о том, что нам делать дальше.

– Конечно! – повторила девушка, и она мельком улыбнулась. – Уже бегу!

Франклин улыбнулся ей в ответ, и Фиона ушла. Он медленно выдохнул. В глубине души особой уверенности он не испытывал, на словах все выходило проще. Однако пришла пора меняться.

* * *

ФРАНКЛИН никогда не бывал на арене.

Поле и трибуны над ним оказались гораздо больше, чем представлял себе Франклин, бывая здесь на собраниях, среди зрителей. Яркий свет нестерпимо слепил глаза. Арена пропиталась кровью разных цветов и другими жидкостями – повсюду взгляд натыкался на разноцветные пятна. Франклин ощутил было укол совести, но быстро отогнал все мысли о своей виновности в произошедшем. Он собирался запустить процесс, который восстановит справедливость. Хотя бы отчасти.

К удивлению Франклина, на трибуне собралось несколько десятков служителей культа, и только половина из них были в красных балахонах. А ведь в дни расцвета это отделение насчитывало несколько сотен постоянных членов. Франклин рассеянно прикинул, сколько же служителей погибло от рук Морбиуса?

Большинство собравшихся были молоды, однако на верхнем ряду Франклин разглядел и более пожилых, и представителей разных рас. Франклин улыбнулся. Если у него все получится, он создаст во чреве огромного города нечто очень важное. Открыв рот, он вдруг застыл и нервно сглотнул. Выступления перед аудиторией никогда не были сильной стороной Франклина.

– Спасибо, что пришли, – наконец выдавил он.

– Громче! – крикнул кто-то из тени.

Франклин посмотрел на носки своих ботинок. «Что я здесь делаю?» – пронеслось у него в голове. Он никогда не был лидером. К культу присоединился потому, что сам был очень и очень слаб. Он позволял и Кэтрин и Таддеушу управлять собой, делал все, что приказывали. Изменил свои нравственные ориентиры в угоду Огненным демонам. И теперь у него руки в крови невинных жертв.

Нет, ничего не получится. Пора уходить с арены. Хватит прикидываться неизвестно кем. Неудачник.

Франклин оглядел трибуны, собираясь извиниться и сбежать – и с арены, и из тайного подземелья. Но вдруг поймал взгляд Фионы. Она сидела в первом ряду и смотрела на Франклина огромными глазами. Девушка мимолетно улыбнулась ученому, чуть увереннее, чем раньше, в лаборатории. В этой улыбке был намек на… что-то интересное. В то же мгновение все изменилось. Франклин ощутил прилив сил, выпрямился и, откашлявшись, заговорил. Очень громко.

– Спасибо, что пришли! – прокричал он. Услышав его голос, эхом разнесшийся по трибунам, несколько служителей выпрямились. – Меня зовут Франклин Латтимер. Как вы знаете, я работал вместе с сестрой Кэтрин и братом Таддеушем. Я всем сердцем верил в славное дело нашего культа, даже если и ошибался. – Несколько человек что-то забормотали, но быстро замолчали, когда Франклин заговорил снова. – Они мечтали избавить наш мир от зла. Я хочу сделать то же самое… Только мне кажется, что есть другой, лучший, способ достичь результата.

Он замолчал и перевел дыхание. Теперь все смотрели на него, он чувствовал их взгляды.

Франклин шагнул к собравшимся. Фиона по-прежнему улыбалась. Он улыбнулся ей в ответ и даже подмигнул. Подумать только! Франклин Латтимер никому и никогда в жизни не подмигивал!