Кажется, первым наш отряд заметил вражеский командир. Пока он соображал, что с нами сделать, грянул «авианалёт», и шикарному всаднику пришлось совсем не сладко. Небольшая стая ворон атаковала его с такой яростью, словно он выкрал из гнёзд пяток птенцов. Шлем и латы командира быстро перестали блестеть, поскольку покрылись помётом. Правда, клевать его было почти некуда, разве что в лицо. Вот туда-то птицы и целились. Причём местные вороны оказались заметно крупнее и агрессивнее наших.

Как и следовало ожидать, в этом бою наша с Серёгой задача в основном свелась к тому, чтоб не наступить кому-нибудь на ногу. Смотреть приходилось в основном вниз. Впрочем, за головами и спинами солдат и так толком ничего видно не было.

Сначала мы двигались довольно быстро, и вроде бы никто к нам не приставал. Настоящее боестолкновение началось, когда ворота были уже близко. Окружающие нас воины начали работать оружием, крики и вопли слились в сплошной шум, который периодически перекрывал крик Натана:

– Вперёд! Не останавливаться!!! Вперёд!!!

Нас с Серёгой толкали локтями и спинами, нам безжалостно наступали на ноги. А ворота становились всё ближе и ближе. Наёмники то ли были обученными и опытными, то ли интуитивно чувствовали, что именно даёт им шанс. Они не пытались нанести максимальный урон противнику, они продвигались вперёд всеми силами и строя не размыкали. Один за другим из этого строя выпали несколько человек, и нам стало совсем тесно. А тут ещё на нас завалился убитый или раненый солдат. Мы с Серёгой подхватили его и попытались тащить. Это оказалось почти невозможным, но ворота были уже совсем рядом.

– Открывай, на…й!!! – раздался крики впереди. – Открывайте, суки!!!

Створки ворот дрогнули и начали расходиться.

* * *

Натан оказался за воротами последним – его за шиворот втащил Александр Иванович, когда щель была уже совсем узкой. Створки тут же сомкнулись, толстенные брусья-засовы заняли свои места.

– Знал я, что ты пижон, но чтоб до такой степени! – проворчал библиотекарь.

– Мы сделали это! Р-р-а-а! – воздел Натан меч над головой.

– Р-а-а-а!!! – недружным хором ответили уцелевшие наёмники.

Их временный, но, как оказалось, удачливый командир, выглядел не лучшим образом – заляпанный кровью, с безумными глазами.

Натан сунул оружие в ножны, согнулся, уперев руки в колени, и некоторое время стоял в такой позе – приходил в себя. Недолгое время спустя он вздохнул и разогнулся. Взгляд его был уже вполне обычным, вменяемым. Перед ним стояла Сара – на голову ниже, крепенькая седоватая женщина. Футболка её разошлась по шву и почти обнажила грудь, на ткани красовалось несколько красных пятен. За отсутствием ножен, ей некуда было девать меч, и она держала его в руке.

Натан посмотрел на неё сверху вниз:

– Ты… – он сглотнул комок в горле. – Ты – можешь!

Он медленно протянул ей руку. Сара похлопала глазами, переложила меч в левую руку и подала правую. Натан принял грязную женскую ладошку, опустился на колено и поцеловал её.

– Р-р-а-а! – зашумели зрители (откуда только взялись?!) и принялись стучать оружием.

– Хорош орать! – рявкнул на них поднявшийся на ноги военачальник. – Где Капитан?

– Да тут я.

– Живой? Ну, слава богу! Каковы потери?

– Откуда ж я знаю? – пожал плечами вице-командир. – Сейчас посчитаемся. На взгляд не много, могло быть хуже.

– В общем, принимай команду взад, – усмехнулся Натан. – Я своё откомандовал!

– А чо, у тебя нехило получается! – улыбнулся запёкшимися губами Капитан. – Продолжал бы в том же духе, а?

– Не, я так не играю! – категорически отказался бывший строитель-отделочник. – Можешь назначить меня заместителем – по философским вопросам.

– Опять ты…