– Шучу я так, извини. На самом деле ничего ведь ещё не кончилось. Надо по-быстрому организовать нормальную оборону, а я ведь этого не умею. Просто никогда не пробовал. И ещё: не свети нас перед хозяином и публикой. Слава нам ну совершенно ни к чему, лады?

– Лады…

С площадки над воротами спустился расфуфыренный пузатый дядька со свитой и направился к беседующим. При его приближении Капитан громко и строго сказал Натану:

– Понял?

– Всё понял!

– Тогда выполняй!

– Слушаюсь! – кивнул Натан и подался в сторону.

А Капитан оборотился к барону и склонился в поклоне. Они обменялись приветствиями, после чего хозяин выразил явное недовольство:

– Ты чуть не опоздал! Ещё бы немного и…

– А вот этого не надо, господин! – не слишком вежливо перебил Капитан. – Мы прибыли на день раньше назначенного срока. Я просил тебя выдать аванс хотя бы продуктами. Тогда мы смогли бы следить за обстановкой в ваших краях – шпионов везде хватает, но им нужно платить, а чем? Я просил подогнать транспорт, чтоб не топать в такую даль пешком, ты опять отказал. Теперь я виноват, что твой замок чуть не сровняли с землёй, да?

Барон что-то стал отвечать, но я уже не расслышал. Тот факт, что контакт начался с пререканий, мне сильно не понравился. Здесь за стеной – во «дворе» замка – было вполне уютно: шагу ступить некуда. Всё свободное пространство заполонили люди и животные. Всё-таки значительная часть крестьян успела сбежать в крепость и даже пригнать скот. Теперь этот скот мычал и ревел с голодухи, пускал время от времени струи мочи на землю. Народ стоял, сидел, лежал – каждый устроился, как мог. Бегали детишки. Я быстро понял, что с водой в замке проблемы нет, поскольку имеется колодец. А вот кормить своих крестьян и их скот хозяин не собирается. Человеческие сортиры, наверное, давно переполнились и в сочетании с навозом создавали такое амбре, что и дышать-то не хотелось.

По прибытии все занялись своими делами. Серёга в сторонке побеседовал с вороной – вероятно, Каги рассказал о своих подвигах. Потом он стал отлавливать ходячих раненых и чуть ли не насильно оказывать им первую помощь – при полном отсутствии медикаментов. Александр Иванович отправился на стену – посмотреть, как продвигается штурм. Я увязался за ним. Противник на некоторое время оставил ворота в покое, зато активизировал манипуляции с приставными лестницами. Бывший библиотекарь тут же внёс тактическое новшество. Прибывшие с ним наёмники идею поддержали, не забыв хохотнуть при этом.

Лестниц у нападающих было три. Когда они в очередной раз приставили их к стене, защитники две лестницы отпихнули и завалили, а на третью накинулись всей толпой. Сначала при помощи кирпичей и камней её очистили от нападающих – они лезли по двое сразу. Материала оставалось мало, поэтому кидать старались прицельно. Потом зацепили доступные поперечины баграми, алебардами, крючьями, просто руками и под крики «Эй, ухнем!» стали рывками тянуть её вверх. И тяжеленная лестница пошла! Пока противник сообразил, в чём тут дело, и стал тянуть вниз, штурмовое сооружение удалось поднять на пару метров.

– Руби! Руби брёвна! – заревел Александр Иванович, собственноручно удерживая основной вес конструкции.

За несколько секунд нетолстые брёвнышки успели изрядно надрубить боевыми и плотницкими топорами.

– Хватит! Теперь бросаем – все разом. И-и-эх!!

Лестница грохнулась вниз, верхние концы стукнулись о стену и, естественно, при этом сломались. Теперь до верха не хватало метра полтора – лезьте на здоровье!

Штурмующие не прониклись юмором ситуации и повторили попытку. В итоге и вторая лестница пришла в негодность. Третью лестницу нападающие убрали сами, прокричали в адрес защитников что-то ласковое и подались к воротам. В общем, некоторое время за этот участок стены можно было не переживать.