– А чо зря-то? – изобразил удивление Натан. – Вдарить по ним с тыла – и к воротам. Внутрь, небось, пропустят. А со стен по-любому отобьемся! Сейчас-то на верхах, кажись, одни повара черпаками машут – и то держатся!

– Во стратег! – засмеялся Капитан. – Прям фельдмаршал!

Народ вокруг стал дружно ржать:

– Возьми в адъютанты, приблуда! – самая безобидная из прозвучавших шуток.

Тем не менее это их веселье было каким-то не обидным. Оно означало, скорее, признание «своим», но неопытным, попадающим впросак. А Натан, наверное, мучительно прикидывал, как должен повести себя в такой ситуации средневековый наёмник не слишком низкого ранга. Однако добрейший Александр Иванович задачку решил быстрее и правильнее. Он зарычал как бы в бешенстве:

– Над Натаном смеяться?! Всех убью!

– И попёр прямо на толпу, окружавшую командира. Кому-то в лоб, кому-то по шее, стопой в живот, коленом в пах, а кого-то, прихватив за ремень и шиворот, в полёт с жестким приземлением. Никто даже оружия обнажить не успел, а человек пять уже валялись на траве или стояли на карачках, безуспешно пытаясь встать на ноги.

– Кто над Натаном смеётся?! – вновь прорычал бывший учитель и, прихватив Капитана за бока, поднял высоко над землёй, явно собираясь шмякнуть об неё со страшной силой.

– Поставь на место, – усмехнулся Натан. – Он хороший парень.

– Каким концом ставить – верхним или нижним? – без малейшего напряжения в голосе поинтересовался Александр Иванович.

– Ну, как было.

– Ладно…

Некоторое время Капитан оправлял одежду и оружие, остальные тоже приходили в себя и пытались понять, что делать дальше – взъяриться или посмеяться? Глядя на Капитана, выбрали второе – будем считать этот эпизод остроумной шуткой!

– Ну, силён этот твой…

– Саня его зовут. Или попросту Троглодит. А я Натан.

– Слыхал уже. Взял бы я вас, ребята, под свою руку, да самим пояса затянуть придётся.

– А чо ты не хочешь замок спасать?

– Не хочу! – мотнул головой Капитан. – Их раза в три больше, чем нас. Были б мы за стенами, они бы даже рыпаться не стали, а в поле… Ну, допустим, пробьёмся мы к воротам. Половина наших поляжет – это как минимум. То, что ворота для нас откроют, вовсе не факт. Могут побоятся, что потом закрыть не успеют. Значит, противник спокойно нас добьёт и продолжит заниматься своими делами. И самое главное: нам не заплатили. Допустим, прорвёмся мы в замок, все штурмы отобьём, и противник уйдет восвояси – такие ребята осаду обычно не устраивают. И как мы будем считаться с хозяином? Когда сговаривались, его аж колотило от страха, всё отдать был готов. А не будет врага, не будет и страха – хрен чего из него вытрясешь. За погибших опять же платить надо, а кто нас считал?

– А если ему в рыло? – поинтересовался Натан.

– В рыло баронов и графьёв бить нельзя, – объяснил Капитан. – Все об этом быстро узнают. За соседа, конечно, порадуются, но нас уже никто не наймёт – выбор и без нас немалый имеется. Что тогда делать? Переходить в бандиты? Чтоб куролесить, как этот Хопкин, надо место хорошее найти – кормное. А где его найдёшь нынче? В общем, для нашего брата главное что? В живых остаться, репутацию сохранить и денег получить побольше. Причем одно без другого смысла не имеет.

– Ты прям философ, Капитан! – усмехнулся Натан.

– Станешь тут философом! Знаешь, когда мы в последний раз жрали досыта? И я не помню. А грабить нельзя – ославят.

– Слышь, командир, – раздался голос из народа, – а может, рискнём? Зима на носу, распутица. Работы долго не будет, а тут на постоянку взять обещали.

– Вот и будет тебе постоянка – на том свете! – отрезал Капитан. – Только ты ведь не в рай попадёшь.

– Это точно: не бывать нам в раю, – зазвучал другой голос. – Однако ж всё от Бога: кому селёдкой торговать, кому животом рисковать!

– Да бросьте вы! – уже не очень уверенно отмахнулся командир. – Есть у меня в запасе ещё парочка вариантов…