Прозвучало это так, что становилось ясно: вариантов-то у него и нет, в лучшем случае намётки-зацепки.

– Ты вот что, Капитан, – раздумчиво сказал Натан. – Давай-ка пойдём! Глядишь, нам на небе за это часть грехов спишут. Тока по-хитрому сделаем. Люди – твои, с хозяином договаривался ты. Но поведу их я. И с хозяином, если выгорит, тоже я буду разбираться. А ты как бы ни при чём, понял? Если некрасиво получится, дашь долю и скажешь, что собственноручно меня повесил. А?

– Искушаешь, сатана!

– Ясное дело, – кивнул Натан. – Просто хочется жрать и спать под крышей.

– Ладно, давай у людей спросим: кто пойдёт?

Дальнейшее меня почти не удивило, поскольку я уже знал, что у Натана есть такое свойство – люди за ним идут. Возможно, они интуитивно чувствуют его высокий ранговый потенциал, а, может, это просто действует его харизма. Вот и сейчас участвовать в безумно-безнадёжном мероприятии согласились почти все.

– Годится! – кивнул Натан. – Принимаю командование. Слушать только меня. Любое своеволие – смерть. Своих убивать буду, чтоб остальные слушались. Кому не нравится – свободен!

Такой крутой заход, похоже, наёмникам понравился – этот парень знает, что делает!

Я тоже знал. И внёс свою лепту. Улучив момент, прошипел Натану в ухо:

– Прекрати! Что за детский сад!? Ты ж просто выёживаешься перед Сарой за историю с пиратами! Прекрати!

– Поздно! – ухмыльнулся военачальник. – Может, я просто хочу уменьшить количество зла на свете?

Он бегло осмотрел команду наёмников и отдал первый приказ:

– Считаю до десяти: всем проссаться, просраться, ремни подтянуть, шнурки завязать! Потом ещё раз досчитаю до десяти – построиться в колонну по четыре. У крайних щиты должны быть обязательно. Все поняли? Значит: р-раз… два… три…

Он прошёлся вдоль короткой колонны с обеих сторон и матерно выругался:

– До королевских солдат вам как до неба – шпана! Так колонной и пойдём – свинья называется. Строй не нарушать, щиты не размыкать, в поединки не ввязываться. Убитых и раненых оставляем, строй смыкаем и идём дальше. Только вперёд! Только за мной. Или за ним – он показал на Александра Ивановича. – А это что за херня?!

Из кустов друг за другом вывалились Сара в зашитой футболке и Серёга в халате. Над ними кругами летал Каги.

– Какого черта?!

– Мы тоже пойдём!! – почти взвизгнула Сара. – Дай меч! Почему все забрали?!

– На хрена тебе меч? – пробормотал Натан, пытаясь придти в себя. – Что ты им делать будешь?

– А вот увидишь! Я, между прочим, была кээмээс по сабле!

– Это ж не сабля…

Так или иначе, но препираться в данной ситуации было совершенно неуместно. Натан это быстро понял:

– Вон тот возьми – он самый лёгкий. А вы… – повернулся он к солдатам. – Слушай мою команду! Строй разомкнуть, перестроиться! Вот этих двоих (меня и Серёгу) в центр. Заменят раненых, если что. Последняя готовность – считаю до пяти!

Считать, правда, он не стал, а подозвал Каги. Птица по-хамски уселась прямо ему на голову и громко спросила:

– Х…ли надо?

– Для тебя есть боевое задание!

– Нет, ты просто зае…л! Что ещё?!

– Не мог бы ты сделать так, чтоб вон тому дяде на белой лошади на некоторое время стало не до нас, а? Ну, пока мы тут шебаршим…

– Нашёл, б…ь, проблему! Может, ребят позвать?

– Уже корешей завел? – удивился Натан. – Зови, конечно!

Новоиспеченный военачальник пару раз глубоко вдохнул и выдохнул, огляделся и рявкнул:

– Вперёд!

И мы двинулись через поле к воротам. Свиньёй. С Натаном во главе, который, наверное, почти не умел обращаться с мечом. По левую руку и чуть сзади шла голоногая Сара с кривым тесаком и раздобытым в последний момент щитом. По правую руку двигался звероподобный Саня Троглодит. Пока шли переговоры, он успел обменять свой меч на шипастую палицу приличных размеров.