– Это было очень давно, лет двести назад, – начала объяснять принцесса. – Один из биев, или ханов, одного из племен устраивал той и охоту по случаю совершеннолетия младшего сына. Прибыло много солидных гостей из других племен, было выпито много бузы. И когда устроили охоту, чтобы младший сын блеснул своим мастерством, все уже были пьяными. Во время охоты в лесу им встретилась молодая и красивая дриада, подданная богини Хаанны. Очень она запала в душу младшему сыну, он стал склонять ее к любви, но та не хотела иметь дел с пьяным парнем. Но гости подзуживали, и парень, чтобы не ударить в грязь лицом, попытался склонить ее к любви силой. Но в завязавшейся потасовке дриада сильно расцарапала лицо парню и, вырвавшись, бросилась бежать. Догнать ее не было никакой возможности, так как лес цеплял корнями деревьев за ноги и всячески мешал, да и пьяны были все прилично. Тогда один из воинов, чтобы угодить сыну хана, выстрелил из лука и убил дриаду. Все продолжили веселиться, несмотря на то что совсем рядом умирала девушка. Вдруг перед ними появилась богиня лесов и зверей Хаанна, она была в бешенстве и прокляла род этого хана, а всем остальным запретила заходить в леса и в рощи, где более ста деревьев, на пять веков, а нарушившие ее запрет тут же будут умирать. С тех пор этот народ и боится леса. – Принцесса закончила говорить, и у костра, возле которого все сидели, опустилась тишина.

Вскоре все, подготовив лежанки и поставив палатку для принцессы и выставив пост, принялись пить травяной сбор. А мы с сержантом отбирали вещи, которые могут нам с Альва-Мари пригодиться в пути, чтобы рано утром еще по темноте мы смогли уйти от преследования тонгирцев и продолжить путь уже сами.

И все-таки тонгирцы пустили конные разъезды, мы с таким столкнулись, только вынырнув из леса, нам все же повезло тем, что их было всего пять конников. Двоих я застрелил из арбалета, а троих просто зарубил, при этом сделал я все быстро. Принцесса даже испугаться не успела.

А дальше мы с ней, нахлестывая коней, уходили в сторону темнеющих впереди гор. Впереди у нас еще четверо суток, прежде чем мы доберемся до цели, если, конечно, ничего не помешает. Целый день мы гнали и гнали коней вперед, пока были силы у коней и принцессы. Остановиться решили, когда, по моим прикидкам, ушли километров на тридцать от последнего нашего лагеря. Место выбрали в небольшой роще, места здесь были настолько дикие и необжитые, полные дичи, что она нас абсолютно не боялась. Я без труда подстрелил небольшую молоденькую лань. И у нас сегодня будет прекрасный ужин. Коней пустили пастись, я поставил палатку в зарослях кустов, чтобы меньше была заметна. Быстро разделал лань, после чего развел костер и принялся жарить мясо. Потянуло ароматным дымком, и слюна собиралась во рту сама собой. Когда мясо было готово, мы оба принялись рвать его зубами вприкуску с уже твердыми лепешками. Конечно, это не домашняя живность, а дичь, и мясо даже у молодых особей более жесткое и твердое, но разве может это быть помехой двоим молодым и голодным людям.

Наелись, потяжелели, стали закрываться глаза. Но у меня еще было много работы, а вот принцессе я посоветовал полежать, она согласно покивала головой и юркнула в палатку. Я же решил дожарить мясо и заварить травяной сбор – сейчас попить и в дорогу.

Утром встали до рассвета, и снова дорога, день был пасмурный, дул холодный пронизывающий ветер с морозом, и казалось, что вернулась зима. Вечером разогрели мясо на костре и завалились спать, накрывшись палаткой.

Глава двадцатая

В предгорьях мы попали под дождь, дождь при минус трех с сильным ветром, все вокруг быстро покрылось ледяным панцирем. Через час наши одежды тоже покрылись коркой льда, которая периодически от движения осыпалась и тут же появлялась снова. При этом еще сильно промокли, я видел, что Альва-Мари совсем лишилась сил, я забрал у нее рюкзак и почти тащил ее на себе.