Первое, что я вижу, выйдя на яркий свет и моргая, – это десяток камер, тут же начинающих жужжать. Понятно. Все это – бесконечный фильм, и я за несколько часов превратился из злодея в героя, хотя ни черта не сделал для этой перемены за то время, что провел в тюрьме.

Мать тоже здесь, что, наверное, приятный сюрприз. Я никогда не окажусь не готов к тому, что она вдруг исчезнет. И Бронвин, хотя я говорил, что не хочу ее видеть рядом с этим местом. Видимо, никто не подумал, что я серьезно. Не успеваю я отреагировать, как ее руки обвивают мою шею и я погружаюсь в яблочный аромат ее волос.

Боже мой, что за девушка! Несколько секунд я вдыхаю ее аромат, и все в это время хорошо и правильно. Но на самом деле все не так.

– Нейт, как вы себя чувствуете на свободе? Что можете сказать о Джейке? Каков ваш следующий шаг?

Эли отрывисто рявкает во все микрофоны, которые суют мне под нос, и мы пробиваемся к его машине. Он герой часа, но я не понимаю, чем он это заслужил. Обвинения сняты, потому что Бронвин продолжала распутывать ниточки и нашла свидетеля. Потому что бойфренд Купера соединил точки и показал картинку, которую никто другой не видел. Потому что Эдди подставила себя под огонь. И потому что Купер спас положение, не дав Джейку заткнуть ей рот навсегда.

Из всего клуба убийц только я ни черта не внес в это дело. Мое единственное достоинство – это то, что меня легко было подставить.

Эли проползает мимо репортерских машин, выезжает на шоссе, и тюрьма для несовершеннолетних исчезает вдали серой пылинкой. Он трещит слишком о многом, чтобы я все уловил: что он работает с Лопес, чтобы с меня сняли обвинения за наркоту, что, если я хочу сделать заявление через прессу, он рекомендует Мигеля Пауэрса, что нужен план моего возвращения в школу, чтобы догнать одноклассников. Я таращусь в окно, и моя рука неподвижно лежит в руке Бронвин. Когда я наконец слышу, как Эли спрашивает, есть ли у меня вопросы, я понимаю, что он какое-то время уже повторялся.

– Кто-нибудь кормил Стэна? – спрашиваю я.

Потому что отец вряд ли это делал.

– Я кормила, – отзывается Бронвин.

Я не отвечаю, и она сжимает мою руку.

– Нейт, что с тобой?

Она пытается заглянуть мне в глаза, но я не могу на нее смотреть. Она хочет, чтобы я радовался, и этого я тоже не могу. Ее не может быть в моей жизни, и это бьет мне под дых. Все, чего она хочет, хорошо, правильно и логично, а я ничего из этого не могу. Она всегда будет той девочкой впереди, так заворожившей меня блестящими волосами, что я почти забыл, как бесполезно за ней идти.

– Просто хочу домой и поспать.

Я по-прежнему не смотрю на Бронвин, но уголком глаза замечаю, как меняется выражение ее лица, и почему-то испытываю какое-то извращенное удовлетворение. Я ее разочаровал, как и должно быть. Наконец-то происходит что-то осмысленное.

Купер

Суббота, 17 ноября, 9.30

Почти сюрреалистическое ощущение – спуститься утром в субботу к завтраку и увидеть, как бабуля читает номер «Пипл» с моим лицом на обложке.

Я для него не позировал. Этот снимок сделали, когда мы с Крисом выходили из полиции после дачи показаний. Крис выглядит фантастически, а я – как с тяжелого похмелья. Сразу видно, кто из нас работает моделью.

Забавно, как работает случайная слава. Сперва меня поддерживали, хотя я был обвинен в употреблении допинга и убийстве. Потом ненавидели, когда узнали, кто я есть. Сейчас меня снова любят, потому что я оказался в нужное время в нужном месте и сумел вырубить Джейка удачным прямым ударом.

И эффект ореола от того, что я с Крисом, наверное, тоже присутствует. Все заслуги за воссоздание истинной картины произошедшего Эли признает за ним, так что он – сверхновая звезда, вспыхнувшая во всем этом хаосе. Тот факт, что он пытается избежать СМИ, только добавляет им азарта в погоне за ним.