И только заложенная в генах установка на матриархатные отношения, закрепленная наличием у женщин способностей, позволяющих им дать отпор сразу нескольким мужчинам, не позволяла последним насильно превратить своих воинственных дам в вечно беременных самок. Хотя рассуждения такого плана неоднократно всплывали, в качестве аргументов для примера используя некоторые виды насекомых.

Это не означает, что женщины-аусваинги были довольны создавшимся в их расе перевесом мужской половины. Они тоже искали решение, и вроде бы Урстенере удалось его найти. По крайней мере, она на это надеялась… И победа… или поражение?.. была уже близка, когда какая-то тварь осмелилась убить ее секретаря и любовника!

Мало того, что потеря Жуана сама по себе оказалась очень болезненной и требовала отмщения, так теперь еще и нарушалось одно из условий обязательного для каждого клана аусваингов договора хотя бы с одним из древних демонических родов.

По законам этого и соседних миров во избежание межрасовых конфликтов требовалось наличие в каждом клане хотя бы одного демона, являющегося гарантом поддержки и дружеского расположения… В смысле, постоянно крутящегося рядом и шпионящего в пользу своих.

Ну и еще клан Урстенеры обязан присутствовать при выяснении некоторых особо важных межродовых демонических конфликтов. Эту несложную проблему постоянно решал брат, и ему же Урстенера поручила решить новую:

— Эрстен, найди какого-нибудь мальчишку из рода Жуана. Понятно, что нам подсунут самого ненужного, пока мы не очистим свое имя и не найдем убийцу. Так что не капризничай и выбирай из того, что дают. Будем держать его взаперти, чтобы не узнал ничего лишнего, а потом пристроим куда-нибудь…

Немного об аусваингах

В бесконечном пространстве реальностей существует огромное количество вселенных и великое множество разных миров. Есть расы, которые живут почти в каждом из них, например, люди, эльфы, гномы, тролли и орки. При наличии магии возможно появление нежити — зомби и личей. Или таких созданий, как феи, заряжающихся магической энергией, словно они какая-то артефника.

Например, вампиры и оборотни встречаются как истинные, так и инициированные. И хотя представителей таких разновидностей обычно объединяют из-за схожих признаков, на самом деле это не совсем правильно. Между подвидами существуют серьезные отличия, зависящие от происхождения.

Довольно распространены демоны и ангелы. Эти существа могут жить в нескольких мирах одновременно, как и драконы. Последние вообще в особых отношениях с границами между временами и вселенными.

Но, кроме тех, что входят в традиционно-потребительский набор любого демиурга, есть еще и различные генно-модифицированные расы…

Если верить древней легенде, аусваинги появились на свет много миллионов лет назад.

Богиня-создательница экспериментировала довольно долго, смешивала кровь драконов с эльфами, добавляла способности вампиров… Она хотела, чтобы ее творение оказалось самой мощной расой во всех вселенных, и у нее получилось.

Но хотя были созданы как мужские, так и женские особи, размножаться путем скрещивания между собой они не могли. Богиня собиралась таким образом контролировать численность столь мощных подопытных. Однако уже много веков она не интересовалась жизнью своих созданий, возможно, забросив их ради других исследований.

Хотя в той же древней легенде упоминалось, что Матерь Всего Сущего, как ее называли аусваинги, уснула зачарованным сном и власть перешла в руки ее мужа. Ему же эксперимент жены был настолько неприятен, что после Великой Битвы всех выживших изгнали из вселенной, где они были созданы, перекрыв доступ к лабораториям, в которых они могли бы попробовать воспроизвести себе подобных. Но работающие там ученые подозревали о подобном решении, поэтому они вынесли с собой почти все записи… только потом что-то пошло не так и тайное знание оказалось полностью утеряно.