— Насколько мне известно, молоденьким девушкам мороженое полезно, — невозмутимо прокомментировал свой поступок змей-искуситель.

— Только не для фигуры, — хмыкнула я, вгрызаясь в угощение. Раз уж меня похитили, то получу хоть какую-то моральную компенсацию. — Скажите, Лан, а что же за дело привело вас в этот город? — Да, вот чего ты приехал и теперь пугаешь и похищаешь невинных девушек?

— Ищу одного своего знакомого. — Мы вновь куда-то идем. — Точнее, я уже нашел.

— И что же?

— Дело в том, что тот, кого я искал, мне кое-что должен и вряд ли захочет отдавать. Тем более что этого у него все равно пока нет. Но я терпелив и дождусь своего часа.

Перестала что-либо понимать. Видимо, змей любит загадки.

— Я не совсем…

— О, не забивайте себе голову всякой ерундой. — Улыбка мужчины мне не понравилась. Видимо, в этом ключе мне продолжать расспросы не стоит.

Мы вышли в какой-то совсем небольшой безлюдный дворик-парк, в центре которого стояла уютная беседка. Лан уверенно зашел в нее, сел на скамейку, вытянув вперед и скрестив длинные ноги. Видимо, мужчина здесь бывал не раз.

Мне приглашающе похлопали по соседнему месту, но я предпочла занять другую скамейку. Напрягло то, что песик моего нового знакомого предпочел улечься у меня в ногах, которые я сразу же убрала на всякий случай под лавку. Мне совершенно не понравилось, как жадно и безотрывно на меня смотрит эта тварь.

Поиграв немного в гляделки с животным, вдруг пришла к выводу, что этот монстрик смотрит не столько на меня, сколько на мороженое в моих руках. К слову, угощение я только пару раз надкусила — переоценила свои силы, слишком нервничаю, и кусок в горло не лезет. Так что пальцы с холодной сладостью я разжала без каких-либо сожалений.

Мороженое до пола не долетело, словно по волшебству исчезнув в пасти песика.

— Надо же. Ты понравилась Морроку. У чужих он еду не принимает. Если только вместе с конечностями, которые эту еду держат, — заметил мой собеседник, с любопытством меня оглядывая.

У меня внутри все похолодело. Иногда плохо иметь богатое воображение. Сразу представились те несчастные, что решили побаловать милую собачку эльфа.

— Скажите, вы за мной как-то следили? После праздника урожая я в городе не бывала. И вот, стоило мне здесь появиться…

— Нет, что вы. Вас я увидел в тот момент, когда вы очень решительно пытались попасть в гости к одному моему хорошему другу. Я, кстати, тоже шел к нему в гости, но передумал заходить. Компания юной девушки мне приятнее, чем философские, пусть и очень интересные, разговоры со старым вампиром. К тому же, как говорил, меня заинтересовал ваш талант видеть сквозь иллюзии.

— Это не талант, — фыркнула я. — Как мне говорят, это дефект дара.

— Ну, я бы так не сказал. Скорее, очень любопытная особенность, которую можно и стоит развивать. Расскажите мне подробнее о себе и свойстве своего дара. — Последняя фраза прозвучала требовательно и отказа не подразумевала. — Начнем с того, из какого вы мира.

Два часа я провела словно на допросе. Казалось, этот змей хотел узнать обо мне все. Стоило мне начать увиливать или замалчивать ответы, Лан начинал давить и запугивать. Такое ощущение, что мужчина вознамерился всю душу мне вывернуть наизнанку, извлечь на свет и препарировать.

— Получается, чтобы задержаться в академии, вам нужен мастер-артефактор. Занятно. Знаете, пожалуй, я вас познакомлю. Думаю, старик тоже вами заинтересуется.

Внутри все воспарило от безумной надежды.

— Правда?!

— Я слов на ветер не бросаю.

Насторожилась. Не просто же так этот змей такой добренький.

— И что вы хотите за это?

— Ничего особенного. Если вы будете заниматься с мастером, то соответственно станете часто появляться в городе. Я еще не все узнал от вас, что хотел. Два часа — это мало.

А по-моему, чересчур много. Ощущение, будто на приеме у какого-то следователя-психиатра побывала.