Мастер назвал сумму, от которой у меня глаза на лоб полезли. Да я же тогда снова остаюсь ни с чем. Придется отдать почти все деньги, полученные когда-то от Инграда. Ладно, легко пришло, легко ушло. Тем более мой покровитель не должен оставить меня без помощи. Что-нибудь придумаю, как еще заработать денег. Артефакт наверняка того стоит.

— Далее. Учить тому, чему я тебя научу, никого нельзя. Продавать артефакты, сделанные по моей технологии, — тоже. Что еще? С твоим уровнем контроля тебе артефакт придется долго создавать, к тому же громоздкий будет. К экзаменам твоим, может, успеем его сделать, но гарантий дать не могу. Обо мне, моем образе жизни и моих друзьях и знакомых ничего рассказывать нельзя. Если согласна с такими условиями, заключаем клятву.

Это я и о Лане не смогу никому ничего рассказать? Плохо. Но тоже ничего не поделаешь.

Когда мы вышли из не слишком гостеприимного дома вампира, мой новый знакомый вновь куда-то очень уверенно меня повел. Я со вздохом решила пока проверить средства по специальному артефакту, похожему отдаленно на банковскую карту, чтобы рассчитать, насколько придется урезать свои расходы. Не удержалась от удивленного восклицания, когда обнаружила довольно приличную сумму на остатке. Примерно половина от того, что запросил мастер. Но я ведь все перевела. Как такое возможно?

— Кмер с годами стал излишне жаден. Я посчитал, что старик явно переоценил стоимость своей услуги.

— Но…

— Он не станет предъявлять вам претензий.

Пожала плечами. Мне же лучше.

— Я только не уверена, что у меня не отнимут изготовленный артефакт после итоговых испытаний.

— На нем будет как ваша печать, так и печать мастера, который вас учил его созданию. Если ваш мастер не влезет, а он не сможет, поскольку вы будете работать над артефактом не в академии, то академической или преподавательской печати на нем не будет, а значит, никаких прав у академии нет. Вам главное быть осторожнее, много не болтать и следить на всякий случай, чтобы никто посторонний ваш артефакт в руки не брал. Как, например, я взял вот этот браслет.

Мы остановились. Лан взял меня за запястье и вернул украденный артефакт на место. Браслет тут же принял свой обычный цвет. Прежде чем отпустить мою конечность, Лан склонился и запечатлел быстрый поцелуй на ладони. Показалось, будто руку прошило разрядом тока, приятным таким.

— Ну все. Можете идти. С нетерпением буду ждать нашей завтрашней встречи. Ваши друзья за углом.

Монстр этого странного мужчины коротко рыкнул, словно тоже прощался, и парочка будто растворилась в тени дома.

Пока я задумчиво рассматривала окружающие меня тени, на меня из-за угла вышли Инград и Стефа, о чем-то мирно переговаривающиеся.

Я не стала ничего говорить друзьям, а просто присоединилась к их компании. Пока меня не особо замечали. Послушала, о чем говорят, в нужных местах поддакнула, вставила пару реплик, и вот мы словно и не расставались. Идем обратно в катакомбы. Пока не решила, как объясню ребятам, что мастер-артефактор взял меня в ученицы.

Когда разговор зашел о всяких вкусностях, которые ребята попробовали в кафе, мой живот отозвался резью и возмущенным ворчанием. Последний раз я ела только днем, в обед. За ужином кусок в горло не лез, а то мороженое, что мне купил Лан, не в счет.

— Ника, — вдруг обратился ко мне Инград, нахмурившись. — А я почему-то совсем не помню, что ты заказывала в кафе.

— Я только мороженое взяла. Ты, наверное, и не заметил его, так своим горячим сочным мясом увлекся.

— А… видимо, так.

Обратно до академии мы добрались на местном метро без особых происшествий. А вот когда мы поднялись на верхний уровень учебного заведения и, зевая, шли без особых опасений к своему блоку в надежде поспать хотя бы пару часиков до занятий, произошло самое страшное, что только могло случиться. У нас на пути вырос магистр Нэш.

Вот что магистр не спит в такое время, а?!