Прозвенел первый звонок. Публика начала занимать места в партере. В ложе для почетных гостей в середину ряда мягких кресел усадили Аду, как виновницу торжества. Слева от нее села Эри, справа Мак. Су, на правах жениха, занял место рядом с Эри, Тодору осталось крайнее правое кресло. Шум в зале постепенно стих, свет притушили, раскрылся занавес. Начался спектакль. Сверху из ложи декорации на сцене выглядели как настоящие стены замка. Главный герой, молодой маг, пел о своих испытаниях и о тяжелом выборе между белой и черной стороной. Поначалу Мак не понимал, как можно слушать эти бесконечные песни, но постепенно втянулся, музыка и сюжет увлекли его. Юный маг, сопровождаемый прекрасной девой и братом, путешествовал по миру, пробираясь к воротам в Бездну, где он собирался сразиться с богиней Тьмы. Спектакль шел уже долго, Маком овладело странное оцепенение, он почти безучастно наблюдал за действием на сцене, когда вдруг одна из фраз заставила его вздрогнуть.

– Надышался пылью от своих книжек… – пела одна из актрис.

Мак попытался сосредоточиться, что-то его начало беспокоить, какое-то потаенное чувство тревоги. Но он не мог оторвать взгляда от сцены. Спектакль продолжался. Теперь на сцене была богиня Тьмы, красивая женщина в черных одеждах, она вела диалог с главным героем. Только с руками у нее было что-то не так.

– Смерть за левым плечом твоим. Оглянись! Что же ты медлишь?[4] – пропела актриса и протянула вперед руку, указывая длинным костлявым пальцем с кривым когтем, как у Бабы-яги, прямо в Мака.

Главный герой, стоявший лицом к богине Тьмы, тоже оглянулся и посмотрел на ложу. Глаза его увеличились от изумления, лицо исказила непонятная гримаса. Мак не выдержал и повернул голову. К сидевшей неподвижно Аде, увлеченной представлением, приближалась высокая темная фигура, почти незаметная в полумраке ложи. Мак не мог пошевелиться, но мысль сработала быстрее.

Из спинки кресла Ады выметнулись две деревянные пики и вонзились убийце под подбородок, мгновенно проткнув горло до самого мозга. Незнакомец умер, даже не успев понять, что с ним произошло. Он бы упал, если бы из кресла Ады не выросли и не вонзились в его тело, руки и ноги толстые и прочные ветви, которые сразу стали разрастаться, оплетая труп гибкими лианами с большими колючими шипами.

– Вставайте все, только тихо! Надо уходить! – смог наконец произнести Мак.

Эри оглянулась и в испуге обхватила Аду за плечи, притягивая ее к себе. Тодор встал, и в его руке сразу появился пистолет. Су вскочил и затряс ладонью, на которой загорелось слабое розовое сияние и тут же потухло. Су с удивлением посмотрел на ладонь.

– Что происходит? – произнес он.

– Шар, ты почему молчал, не предупредил? – спросил Мак.

«Бл-буль… блокировка!» – наконец раздался в голове Мака голос шара.

– Что-то блокирует магические способности, – сразу пояснил Мак.

– Понятно. – Су вытащил из левого рукава тонкий стилет. – Будем прорываться!

– Идите за мной, – сказал Тодор и осторожно выглянул из двери, ведущей в коридор. – Никого, уходим и быстро вниз, на улицу!

Они вышли по одному в пустой коридор, стараясь не поднимать шума и не привлекать внимания. Терновый куст в центре ложи продолжал расти, выпуская все новые колючие ветви. Впрочем, зрителям было не до ложи для почетных гостей, на сцене гремела музыка, разгорались страсти, молодой маг отбивался от своих кошмаров.

Тодор быстро вел их к лестнице на первый этаж. Но не успели они пройти и пары десятков шагов, как дорогу им преградил хорошо одетый мужчина средних лет с пистолетом в руке. На ствол был накручен глушитель.

– Не так быстро, уважаемые сеньоры… и сеньориты, конечно! – И он направил пистолет на Аду.

– Мак! – произнес Су, безуспешно попытавшийся кинуть сгусток огня.