– Я услышал конец вашего разговора, – произнес Су, пока Тодор и Мак выходили из номера. – Вы не учитываете наличия магической энергии.

– Тут можно поспорить, – возразил Тодор, закрывая дверь на ключ. – Что есть энергия и в чем различия обычной и магической… Можем позже вернуться к этому разговору…

ЧРЕЗВЫЧАЙНО СРОЧНО. СТРОГО СЕКРЕТНО.

Передано по телеграфу в зашифрованном виде, таблица

«Зет-Омега»

Столица Республики.

Министерство государственной безопасности.

Департамент контрразведывательных операций

От агента Строитель, Столица

Объект Пластырь завладел считавшимся давно утерянным ценным магическим артефактом – гексаэдром земли. Магические способности объекта Пластырь значительно усилились и могут представлять серьезную опасность. По полученным от него данным второй подобный артефакт, гексаэдр огня, находится на территории Империи и, возможно, уже найден. Предположительно объект Пластырь способен определить местоположение остальных утраченных артефактов.

Резолюция: Обеспечить полное содействие объекту Пластырь. Усилить наблюдение и охрану, артефакт не изымать. Обо всех дальнейших действиях докладывать незамедлительно.

Подпись: Начальник департамента.

Резолюция аналитического отдела: Инцидент в поезде показывает, что агентура Империи усиливает попытки для сближения с объектом Ключ. Рекомендуем изолировать объект в безопасном месте под усиленной охраной.

Резолюция начальника департамента: Отказать! С этим артефактом объект Пластырь сможет противостоять целой армии шпионов. Принять меры к выводу объектов Ключ и Пластырь из Столицы. В провинции их труднее будет найти, а мы используем их как живца для отлова агентов Империи.

…Здание королевской оперы было построено еще до создания Республики и до сих пор являлось одним из самых грандиозных и величественных во всей Столице. Резные колонны, барельефы на стенах, изображающие сюжеты из мифов и легенд, в арках статуи героев и правителей прошлого, крышу украшали огромные крылатые кони, теряющиеся в дымке угольного смога. Маку, когда он подходил к зданию, даже показалось, что в туманной дымке кони в вышине шевелят крыльями и поворачивают головы, следя за тем, как он приближается.

Внутри было тихо, публика еще не начала собираться. По пустынным коридорам их проводили сначала за кулисы, а потом прямо на сцену. Выставленные пышные декорации изображали стены и украшения какого-то древнего замка, а собравшаяся здесь же труппа была одета в костюмы той давней эпохи. Если бы не большой занавес, отгораживавший зрительный зал, можно было бы вообразить, что Мак и Ада попали в прошлое. Эри и Ада отошли к облаченному в королевские одеяния директору театра. А Мак, Су и Тодор остались стоять в центре сцены.

– Готов поклясться, – произнес Су, – это не театральный костюм, а настоящее облачение монарха.

– Это они ради нас все это поставили и сами так оделись? – спросил Мак.

– Нет, конечно, это просто подготовка к спектаклю, а артисты – массовка. Но признаю, очень удачно все совпало, – ответил Тодор.

Два пажа внесли длинный клинок в простых черных ножнах с тончайшей серебряной отделкой и передали его директору театра. Тот приглашающе протянул руку, предлагая дамам подойти к будущему рыцарю, и сам пошел следом.

– Принцесса Восточного королевства Аделаида Лабрадор! Готовы ли вы посвятить в рыцари этого юношу? – громко вопросил директор театра.

– Готова! – подтвердила с волнением в голосе затянутая в красивое узкое и длинное платье юная принцесса.

– Мак Дуглас! Готов ли ты стать рыцарем? – вновь спросил руководитель ритуала.

– Готов! – слегка осипшим голосом произнес Мак.

– Принцесса, возьмите клинок! – Директор протянул Аде ножны эфесом в ее сторону.