И вот теперь учить работников межгалактического контроля управлять новой техникой прислали Стэна, потому что Агни не пустил Торн (да и не с ее токсикозом выполнять такую миссию); Хок, гад, наслаждался медовым месяцем, полоща в Ципровском океане яйца и свою ненаглядную Фло; Эмбер сидел на Проктэрре, копаясь в новых двигателях чокнутого семейства Райдэк-Шэнгри; а Свэн просто сразу заявил, что никуда не поедет, потому что он не силен в дипломатии, и если ему попадутся тупые ученики, то он сразу им что-нибудь отстрелит.

А Стэн, оказывается, был охренеть каким дипломатом, и как выразилась хитрая рыжая зараза: «Просто душкой». Поэтому, чтобы ее не разочаровать, Гвоздь старательно изображал «просто душку», любезно скалясь обступившим его силовикам.

— У нас для вас на сегодня приготовлена обширная развлекательная программа, — опыляя Стэна облаком благодушия, залился соловьиной трелью Нильс. — Посмотрите наш штаб, совершите обзорное путешествие по планете, а завтра приступите к подбору персонала.

— Не надо этого, — нервно отрезал Стэн, ужаснувшись подобной перспективе. Еще бы на качельках ему предложили покататься, — Давайте сразу перейдем к тому, зачем я здесь. Мне нужен свободный кабинет, дела всех офицеров конторы и сейк-капсула* с хорошим кофе.

Нильс растерянно оглянулся на толпу сопровождения и вежливо спросил:

— А помощники вам не нужны?

Стэн поморщился, представив, как эти самые помощники будут целый день бегать вокруг него, окучивая, словно овощ на грядке.

— Парочку. Больше не надо. Желательно из служащих по подбору персонала. Они расскажут мне о людях больше, чем скупые строки личных дел.

Генерал коротко кивнул, быстро показал что-то своим подчиненным на пальцах и неспешно повел Стэна к главному корпусу службы контроля, по дороге засыпая мужчину вопросами и не уставая благодарить за столь щедрый подарок Сал.

***

В помощники Стэну дали двух майоров, а кабинет, как Гвоздь подозревал, отжали на время у кого-то из высокого начальства, потому что здесь все было помпезным и кричащим — от похожего на трон кресла до какой-то старой, как Вселенная, люстры, на которой болтались сверкающие висюльки, пускающие по стенам радужных зайчиков.

Личных дел притащили пиккер* и маленькую тележку, что ввергало Стэна в состояние уныния. Эдак копаться в этих стопках он будет еще целую вечность, а не рассчитываемый им крам*.

Нахлебавшись кофе, Стэн рьяно принялся за работу, уже через полчаса отложив в сторону несколько личных дел особо понравившихся ему офицеров.

На очередной папке он завис. В глаза мгновенно бросился сертификат стрелка категории «high+», и Стэн вперился взглядом в фотографию, медитируя над изображенным на ней девичьим лицом. Женщин-снайперов такого класса полковник Стэнфорд еще не встречал, а хороших стрелков за свою жизнь он повидал немало.

— Эту не советую, — встав за его плечом, услужливо вбросил ремарку майор Долсон, видимо, до этого подсовывающий Стэну папки с данными своих протеже.

— Почему? — Стэн поднял голову и посмотрел мужчине в глаза. — Послужной список отличный, физические данные — то, что надо, и она, кажется, стрелок запредельного класса.

Долсон наклонился, тихо и заговорщически поведав новому начальству:

— Тэйдор* Ривз — старая дева, синий чулок и редкая стерва.

— Серьезно? — насмешливо хмыкнул Стэн, внимательно разглядывая зализанную, как гладкошерстная собачонка, девушку, на вид которой по фото можно было дать от силы двадцать пять. — Стерва? Вот прям стерва, или стерва-стерва-стерва? — уточнил он.

— Сука. Пи*противная до зубовного скрежета, — внезапно грубо и пошло разоткровенничался майор.

Стэн хитро ухмыльнулся, опустив папку тэйдора Ривз на стопку с отобранными офицерами.

— Она мне уже начинает нравиться. Надо брать. Млею от стерв. Особенно рыжих.

— Она шатенка, — не скрывая разочарования в голосе, сообщил майор.

— Тоже пойдет. Главное, что не блондинка.