Сердце колотится как сумасшедшее. Петляю по тропинкам. Молю только о том, чтобы не наткнуться на ещё одного из шайки Зверя.

Не знаю, куда укатил предводитель. И просто не хочу ничего знать.

Ноги пружинят об мягкую землю. Солнце припекает сверху. Возле ограды я замираю. Гадаю, куда бежать. Бежать через огороды? Рискнуть рвануть через улицу? Скрыться между пустующих домов?

Шум драки стихает. Раздаётся громкий хрип. Слышится бульканье.

— Арина-а-а-а-а! — громкий голос Ризвана.

Я слишком медлительная. Решаю пробираться дальше огородами. Так надёжнее. Но не успеваю подняться, как меня хватают за шиворот.

— Далеко собралась?

Бьюсь в панике. Молочу руками и ногами. Не вижу перед собой ничего. В глазах темнеет. Язык прилипает к нёбу.

— А ну тихо!

Меня встряхивают за шиворот, как котёнка.

— Дамир, брат, спасибо! — слышится голос Ризвана. Он легко перемахивает через забор.

Я искоса гляжу ещё на одного мужчину. Как я могла его не заметить? Он подкрался ко мне бесшумно.

— Зря ты пыталась бежать, — спокойным низким голосом заявляет Ризван.

Тёмные брови сходятся почти на переносице. Бандит спокойно вытирает острое, длинное лезвие ножа о рукав плотной рубашки. Мокрая полоса. Тёмно-красный след.

— Что делать с ней? — Дамир ещё раз встряхивает меня.

— Осторожнее с ней, если не хочешь разозлить Зверя.

Ризван ловко прячет кинжал в ножны и протягивает мне руку. Ладонью вверх.

— Тебе лучше вернуться в тот дом. Ждать Зверя. Если не хочешь пострадать.

— Ты… ты убьёшь меня, как этих? — шмыгаю носом.

— Нет. Пока нет.

Ризван обхватывает меня за ладонь. Нажимает пальцами. Вынуждает приблизиться. Но держит дистанцию.

— Дамир. Убери тех двоих. Но сначала покажи всем. Пусть знают, что девчонку трогать нельзя.

— Будет сделано, — кивает Дамир.

Он моложе Ризвана. Похож на студента третьекурсника, но взгляд волчий.

Как у всех из этой банды. Их не спутаешь с обычными людьми. На каждом отпечаток криминала и жестокости.

— Пошла! — командует Ризван. Через секунду спрашивает. — Далеко собралась?

— Нет…

Язык едва двигается в пересохшем рту. Голова гудит, как колокол. В затылке пульсирует боль. Как будто в неё гвозди заколачивают.

— Я хотела побывать у себя дома.

— Зачем?

Я осмеливаюсь посмотреть на Ризвана. У него горячие сухие ладони. Сильные пальцы. Руки убийцы.

Я его опасаюсь. Но могу сказать хоть что-то. Пропищать, как мышь.

— Мне нужно проведать дедушку. Он у меня лежачий.

Ризван всматривается в моё лицо. Пытается понять, вру или нет.

— Я не вру. И вы это знаете. Мой дедушка, Алексей Попов, тяжело болен. Я ухаживаю за ним. Больше некому.

Мгновение. Другое. Бандит решает, стоит ли проводить меня до соседней улицы.

— Хорошо. Посмотришь, что с твоим дедом. Где живёшь?

— Там.

Мои шаги ускоряются. Теперь во мне кроме паники за себя просыпается беспокойство и за деда.

Он воспитывал меня один. Родители умерли. Застываю перед калиткой.

— Вот мой дом.

Я просовываю пальцы сквозь штакетник и хватаюсь за задвижку. Отодвигаю и внезапно замираю.

Возникает лёгкая тошнота и головокружение. Я пошатываюсь. На спину ложится горячая ладонь. Бандит не даёт мне упасть.

— Вперёд. Чего ждёшь? — Ризван начинает немного злиться.

Голос раскаляется. В нём слышится нетерпение.

Меня сковывает дурным предчувствием. От него немеют ноги. Леденеют пальцы. Виски сдавливает ноющим ощущением.

— Арина… — тон голоса Ризвана тихий, но зловещий. — Если ты сейчас не проверишь деда, больше вообще не двинешься с места. Свяжу. Скажу Зверю, что пыталась бежать. И плевать мне на то, что ты так и не помочилась. Обделаешься на стуле — твои проблемы.

— Х-х-х-хорошо…

Я семеню к двери. Достаю ключ из-под крыльца. Проворачиваю в замке.