Спустил медленно, крепко прижимая к себе, желая ощутить каждый изгиб, каждую впадинку, выпуклость. Мальчишеские бедра, узкую талию, тонкие косточки ребер.

— Ты всегда была цыпленком, Эм, — покачал головой.

— Меня все в себе устраивает, — тут же поморщилась девчонка, отступая на шаг, разрывая контакт между нашими телами. — В отличие от тебя.

— С чего ты взяла, что меня в тебе что-то не устраивает? — нахмурился. Я не хотел ее оскорбить, не полагал, что она воспримет мои слова так, как восприняла. Это… наводило на мысли.

— И действительно, с чего бы вдруг… Ты слишком плохо меня знаешь, чтобы иметь на это право.

— Ауч, вот это действительно было больно.

— Привыкай, — нехорошо усмехнулась Бартон. — Пока я здесь, твое раздутое самолюбие будет часто страдать.

— Обещаешь? — я опустил руки девушке на плечи, заглянул в глаза.

Роял-флэш. Я же говорил.

Ее волчица эмоции скрывала гораздо хуже, чем сама Эмили. И напряжение, сквозившее теперь во взгляде, невозможно было списать только на раздражение.

— Джефферсон…

Она напряглась сильнее, видимо, для того, чтобы вывернуться, но потом передумала. Осталась на месте.

Поздно, Эм, я заметил.

— …ты что, прошел какие-то безобразные онлайн курсы пикапа для задротов? Ты как Питер Паркер в его пубертатный период.

— Ну хоть не Гарри Поттер, — улыбнулся, отстраняясь.

— Гарри Поттер был милым мальчиком, а ты… извини, но на милого не тянешь. Никогда не тянул, на самом деле. Даже в детстве был задирой.

— Может, я изменился? — спросил, опираясь спиной о закрытую дверь.

— А в аду черти скорее замерзнут, чем ты изменишься, — скривила губы девушка, проведя рукой по волосам. — И почему именно этот дом, Марк?

— Чтобы ты была ближе ко мне, — пожал плечами. — Здесь как раз все просто.

Заучка в удивлении вскинула брови, но посмотреть мне в глаза так и не решилась. Передернула плечами и снова взъерошила волосы.

— Без разницы.

— Это пока, — проговорил. — Я отгоню твою машину, отдыхай. А завтра поедем к Арту. Спасибо, что приехала.

— Ты сам сказал, что я не могла не приехать. Так что давай обойдемся без этого, и машину я и сама могу отогнать.

— Не сомневаюсь, — я взялся за ручку двери. — Ты все всегда могла сама. Очень самостоятельная, с самого детства. Отдыхай, Эмили.

И я вышел из дома, пока не наговорил или не сделал чего-нибудь такого, о чем сильно бы потом пожалел.

И все-таки, что не так с ее запахом?

Когда я вернулся в дом, чтобы отдать заучке ключи, Эм в гостиной не оказалось, впрочем, как и ее вещей, со второго этажа доносился шум воды. Бартон была в душе. Я встряхнулся, втянул носом воздух, не понимая, почему не реагирует зверь внутри.

Могло ли мне просто показаться? Тогда… пять лет назад, в день новолуния Кристин? Или Бартон опять что-то нахимичила?

Колдер, мать твою, как же не вовремя ты свалился с этим дерьмом.

Я положил ключи на столик в гостиной, оставил записку и отправился к себе.

Ночной воздух немного отрезвил и прочистил мозги, тишина вокруг остудила эмоции и почти примирила зверя с тем, что сегодня мы ни на охоту, ни на пробежку не пойдем.

Мысль о свежем, истекающим кровью куске мяса заставила захлебнуться слюной и… спустила с небес на землю. Скоро охотничья луна — первая охота для молодняка, и мне нужно выбрать кого-то, кто поведет их со мной.

Кого-то…

Кристофер или Рид?

Нет. Нужен кто-то спокойнее. Кто-то…

От пришедшей в голову мысли я остановился, так и не повернув ручку двери. Замер, прокручивая ее так и эдак. А потом отбросил.

Нет. Макклин теперь полноценный альфа, мы перегрызем друг другу глотки, стоит нам оказаться на одной тропе, тем более на одной охоте. Животная сучность возьмет верх.

Так кого же мне взять?