"И характер... драконице впору", - вспомнил Бриан собственную недавнюю мысль, и мозаика сложилась. Он правда, решил помолчать пока и подумать.

Вернулись Руки в грязных закопченных перчатках, суетливо скинули их и принялись стирать в тазу. От них несло гарью и невесть чем еще.

*

-Так как же ты ухитрилась убить колдуна? - спросил Бриан вечером, когда они устроились на диване в гостиной у незажженого камина -- было слишком тепло, чтобы разводить огонь.

-О чем это вы, сударь, в толк не возьму, - ответила Эдна, со сдержанной бранью расчесывавшая ему волосы, которые сам Бриан, конечно же, привести в порядок поленился. - Он наколдовал что-то не то, вот по своим и попал. Или молния ударила. Бывает.

-Конечно, еще скажи, гром среди ясного неба... - Он развернулся, отобрал у нее гребень и усадил девушку рядом с собой. - Может быть, это у меня от удара искры из глаз полетели, но чем больше я припоминаю, тем сильнее уверен -- второй дракон все-таки был. Золотой дракон. И, полагаешь, я не отличу следы нашего пламени от удара молнии? Да эти рыцари заживо испеклись в своих жестянках! Да и не слыхал я никогда о том, чтобы молнии лошадей тонким слоем по камням размазывали...

Эдна тяжело вздохнула.

-Я не знаю, как это вышло, - созналась она. - Само собой. Когда вы упали, я... у меня в голове закрутилось все, о чем мы говорили. И я...

-Ты поклялась, - негромко сказал Бриан. - Там, при матушке. Что не отдашь меня ни тупоголовым рыцарям, ни драконам, ни... смерти. Ты выполнила все три условия.

-И что же? - удивилась девушка.

-А то, что до меня только теперь дошло, о чем говорила матушка. Помнишь? "Вот так это происходит", сказала она и даже не попыталась задержаться.

-Да что происходит-то, скажите толком? - не выдержала Эдна.

-Так становятся драконами, - просто произнес Бриан. - Я сам думал не раз, что у тебя характер драконице впору. Ты приняла этот замок, как свой родной дом и заботилась о нем... И обо мне. Я предложил тебе драгоценности и золото -- а ты выбрала... эти вот висюльки, что на окне. Для красоты.

-А это-то причем? - удивилась девушка. - Зачем мне ваши побрякушки, полы в них мыть, что ли?

-При том, что драконы не носят драгоценностей, - улыбнулся он. - Ты не обратила внимания? На мне нет ни колец, ни цепей...

-А и правда... Зачем они тогда вам?

-Да любим красивые вещи, вот и собираем, - проворчал Бриан, падкий, в частности, на сапфиры, желательно желтые, и жемчуг. - Золото -- так мы его не только копим, но и тратим, не заметила? А что до украшений -- ты представь, вот мне нужно срочно превратиться. Кольцо же попросту разорвет, цепь тоже... Одно дело, если дома, для своих нарядиться, а так...

-Да, цепочка порвется, это точно... - задумчиво пробормотала Эдна. - Теперь ясно. Невесты просто выбирают, кто побогаче?

-Конечно. И с кем вкусы совпадают, а то начнут ругаться, рубины в дом нести или алмазы. Но это мы отвлеклись... - Он помолчал, повертел в пальцах гребень. - Ты не пугалась, когда я при тебе убивал, наоборот, всегда готова была помочь и защитить. Ты сама убивала из-за меня. Ты выставила других женщин... я тебе не говорил, кажется? В замке может быть только одна хозяйка. Подозреваю, матушка знала о том молодом драконе с гор, иначе никогда не вернулась бы вместе с моей сестрой: не иначе, прочила ее ему в жены. А может, он уже прилетал свататься, но оказался слишком беден, кто разберет?

-Ну и обычаи у вас... - пробормотала девушка. - Сложно... Погодите, а как же... Вас было три брата, и что, если бы все трое привели жен? Тогда кто был бы хозяйкой?

-Жена старшего брата, конечно. А если бы здесь оставалась мать -- тогда она. Вот с родными дочерьми никогда вместе не живут. Убей, не знаю, почему. Такой вот обычай.

-А я-то уж обрадовалась, как хорошо вашим девушкам: со свекровью под одной крышей жить не приходится!