— Что на фронте?

— Пока затишье. Но временное. Впереди Молдавия, Румыния.

— Мне сдается, там у нас работы будет меньше.

— У войск по охране тыла она прибавится, вероятнее всего, за счет взятия под охрану важных объектов.

— Поживем — увидим.

От взводной ПГ-3 поступило сообщение, что в лесу за полотном железной дороги обнаружена брошенная в лощине полковая автомашина. Водителя разыскать не удалось.

Здесь же по тревоге была поднята резервная рота автоматчиков с задачей: блокировать выходы из леса в направлении одесских катакомб. Шведов получил распоряжение вести розыскными группами поиск механика в районе обнаружения полковой автомашины.

— Поеду в лес, посмотрю на автомашину, — поднялся Каден, — возвращусь, расскажу о результатах командировки в Сталинград.

Вновь потянулись томительные минуты ожидания. Позвонил Николай Михайлович.

— Что у вас тут происходит? Шум, беготня.

— Я вам попозже доложу обо всем. На многие вопросы пока нет ответов, но ничего тревожного.

Вызвал заместителя по политчасти.

— Лев Герасимович, езжайте в Одессу, замените Шведова. Он задействован на другую операцию.

Бодров зашел к начальнику штаба, познакомился с записями в журнале «Оперативно-боевая деятельность полка», собственноручно вписал туда результаты разоблачения вражеского агента под личиной фельдшера полка. Хотел сделать то же самое по поводу механика, но, подумав, воздержался.

Каден добрался до обнаруженной автомашины, когда Шведов заканчивал построение поисковой цепи. Лес, два на два километра, полностью охватывался восемью взводами, при темпе движения до полутора километров в час к наступлению темноты поиск можно было закончить. Анатолий поторапливал командиров взводов, спешил, контрразведчику лишь кивнул головой.

Каден с двумя автоматчиками охраны приступил к осмотру автомашины. Ничего особенного сверху и снизу, в кабине и под капотом. Хотел заканчивать безрезультативную работу, но обратил внимание на запасное колесо. Автомашина — «студебекер» американский, а запаска от ЗИС-5. Насторожило, что, когда поставил колесо вертикально, внутри него что-то сдвинулось. Взял монтажную лопатку. Приходилось однажды ремонтировать автомобильное колесо. Сколько сил и нервов требует эта работа от новичка! А тут бортик покрышки сразу вывернулся и потом без труда отделился от диска. Запустил руку вовнутрь и сразу же наткнулся на что-то твердое. Встал на диск ногой, одной рукой приподнял борт, второй извлек вставленный в кусок камеры неизвестный предмет. Вынул. В руке оказалась портативная радиостанция без батареи питания.

Вскоре находка лежала на столе Бодрова.

— Умно придумано, — восхищался Каден, — подключил два проводочка от аккумулятора к запасному колесу, которое можно положить куда удобнее, и говори сколь душе угодно.

Солнце покраснело на западе, когда поступило сообщение Шведова, что механик задержан, оказывал вооруженное сопротивление до последнего патрона. Один боец ранен. Каден сразу позвонил Довженко.

— Сейчас буду, — ответил он.

Не прошло и часа, как почти одновременно прибыли Анатолий и Василий Иванович.

— Будешь говорить с механиком? — обратился Шведов к командиру полка.

— О чем? Теперь он интересен лишь для следователя прокуратуры. Возможно, представителей СМЕРШ он заинтересует.

— Поговорим, поговорим, — ответил Каден.

Сергей распорядился принести ужин на четверых, достал непочатую бутылку водки.

— За успешно проведенную операцию по очистке полка от враждебного элемента, — предложил он первый тост.

Выпили, вспомнили подробности только что минувших событий, пожелали хозяину землянки впредь не попадать в подобный переплет.

— Спасибо, что вовремя пришли на помощь. Замордовали бы бандиты, черным вороньем закружили над моею головой.

Ты добычи не дождешься,

Черный ворон, я не твой, —