Мэлори - Джош Малерман (2021)

– Вот и подумай… – продолжает Генри. – Спроси себя, Том, кто настоящий монстр? Не я, Том! В Индиан-Ривер, например, меня приняли. Эти ребята всем рады. Твоя мама сказала бы: психи притягивают психов. Что ж, может, она и права. Однако довольный безумец менее опасен, чем помешанная на осторожности женщина, пусть и в здравом уме. Бояться надо людей, а не тварей, Том.

Слова Генри – как шум деревьев за окном. Пусть себе шумят – Том думает о другом.

О великом.

Том слышит свое имя. Его зовет Афина Ханц.

Ее поддерживает одобрительный гул толпы.

«А ведь еще неизвестно, чем закончится!» – думает Том.

Он всю жизнь об этом мечтал! Чтобы кто-то оценил его усилия. Даже независимо от результата.

– Надо идти! – говорит Генри, а сам не снимает тяжелой ручищи с плеча Тома. – Что, оторвался от маминой юбки? То ли еще будет, дружище!

И Генри смеется странным невеселым смехом.

Глава 30

Олимпия предостерегающе дергает за рукав, однако Мэлори уже и сама ощутила зловоние – запах разложения.

– Мама…

Мэлори останавливается. Воображение рисует душераздирающие картины. А по голосу Олимпии понятно: то, что видит ее дочь, во много раз хуже.

– Что там?

Они на подходе к Индиан-Ривер. Хотя для Мэлори ничего не изменилось – та же чернота под повязкой.

– Даже отсюда видно… – говорит Олимпия. – А мы только на подходе к городу.

– Говори, Олимпия! Что там?

– Трупы, мама. Сколько же тут трупов!

Надо быть сильной, сейчас никак нельзя сдаваться.

– И еще…

Олимпия запинается, как человек, который видит нечто ужасное.

– Они помечены флажками. Каждое тело… с флажком в груди.

– Зачем? – удивляется Мэлори.

Впрочем, какая разница? Они должны идти вперед – даже через адское пламя.

– Дань уважения погибшим. Они, наверное, чтут героев… – предполагает Олимпия.

«Скорее фиксируют жертвы», – думает Мэлори.

– Ужас! Я никогда не видела… Столько сразу…

Судя по зловонию, здесь целое кладбище. Только покойники не захоронены.

Мэлори пытается сохранять спокойствие. Она должна.

– Так. Тома среди них нет? – спрашивает она.

– Нет, что ты! Ой, тела прямо на пути… Дорога ведет к городу. Дальше здания.

– Не смотри на них! Подумай о чем-нибудь другом! Может быть, Том дальше, в городе?

Мэлори сама удивляется, насколько спокоен ее голос. Долгие годы она соблюдала правила, была предельно осторожна. Сейчас наступил решающий момент. Момент истины: способна ли она постоять за себя и собственных детей?

Вдруг Олимпия сдавленно вскрикивает:

– О нет! Мама, они покончили с собой! Их лица… Кажется, они сами…

– Это от безумия, – объясняет Мэлори. – А нам надо идти! Надо идти! Сейчас же.

Вдох. Пауза. Выдох.

Мэлори сжимает руку дочери. Солнце теперь в зените. Становится жарче. Вонь усиливается.

Они продолжают путь. И каждый раз, когда дочка тянет ее за рукав, Мэлори представляет очередное зверство.

– А теперь, – сообщает Олимпия, – еще кое-что появилось…

Мэлори по голосу понимает: Олимпия дрожит от страха.

Мэлори буквально врастает в землю.

– Твари?

– Нет. Какие-то приборы. Вроде тех, что мастерит Том. Я таких никогда не видела. Сделаны из чего попало: доски, железо, пластик, веревки…

Мэлори торопится: надо выбраться из этого сумасшедшего дома! Надо найти Тома как можно скорее!

В переписи была масса историй о том, как в Индиан-Ривер рискуют жизнью. Поломанные приборы – не что иное, как следы неудавшихся опытов, которые покоятся здесь вместе с телами обезумевших экспериментаторов.

– Что ты видишь? Поговори со мной, Олимпия! – окликает Мэлори.

– Дорожные знаки. Заправка. Витрины магазинов. Людей не видно. Не знаю почему… Хотя подожди! – Олимпия останавливается.

– Что случилось?

– Слышишь?

Мэлори слушает. Изо всех сил.