Катя. Обладать ей было так же естественно, как дышать. Как будто мы были вместе уже давно: тело отвечало свободно, все родинки и изгибы казались давно знакомыми. Она осталась на ночь, и наконец-то мы проснулись рядом не потому, что играли спектакль перед Майоровыми, а потому, что я этого хотел.

Моя Катя… Почему так тяжело было отрываться от нее? Отпускать, оставаясь наедине с запахом персика и меда на соседней подушке? Она должна согласиться. Пусть переедет ко мне немедленно, как можно скорее… Или статус любовницы ей не подходит?.. Да, насчет девственницы она меня поддела, но ее реакции, ее поведение в постели выдавали скромный опыт по части любовных утех. И сделать ее содержанкой?.. Нет, слишком пошло. Для любой другой женщины — удобный и взаимовыгодный компромисс. Для Кати — пошло и оскорбительно. Нет. Катя должна пойти к алтарю, свежая, белая, хрупкая. Чтобы все видели: она — моя. И больше ни один Игорь или Паша не посмеет флиртовать с ней…

А чего, собственно, тянуть? Всю жизнь я следовал планам, правилам, распорядку дня. Зачем? Разве это сделало меня счастливым? Может, стоит уже решиться на безумство, на отчаянный поступок? Пока я совершил лишь один такой шаг — там, в кабинете главы «Инностроя». И я никогда о нем не пожалею.

Катя отказалась от свидания вечером. Сказала, что идет с подружками в кафе — и это не обсуждается. Хочет поиграть со мной? Потомить на медленном огне? Или и вправду у нее образовались подружки? Ведь я так мало знаю о ее жизни…

Что ж, с подружками она будет или нет, я приду к ней. И если она сказала правду — прямо там, в кафе, у всех на глазах встану на одно колено. И будь, что будет.

Я выбирал кольцо долго и старательно. Все, что я видел, казалось недостойным ее. И только светлый сапфир, прозрачный, как слеза, в тонком обрамлении белого золота смог угодить моим требованиям. Голубоватое мерцание напомнило мне о Турции, о водах знаменитой лагуны, о нашем полете. Она оценит — сомнений быть не могло.

Я подошел к кафе, сжимая белую бархатную коробочку в кармане. Старался не привлекать к себе лишнего внимания: хотелось увидеть Катю издалека. С кем она? О чем говорит? Может, обсуждает меня?.. Самоуверенный болван! Как будто у нее больше нет тем для разговора.

Обвел глазами небольшой зал, но Кати не заметил. Однако то, что я увидел, заставило меня подавиться своими радужными фантазиями. За столиком у окна сидели Татьяна Федоровна и Мила Майорова. Женщины, которые, как я полагал, даже не знакомы друг с другом. Однако же они смеялись и болтали, как давние приятельницы.

Третий стул пустовал, но на его спинке висела сумочка, которую я сразу узнал. Катина сумочка. Заседание генштаба? Как это можно еще назвать? И если это действительно то, о чем я думаю… Да нет же. Катя не могла опуститься до такого! Неужели все, что было между нами — всего лишь результат ее игры? Что они планировали? Охомутать меня, а добычу с моих счетов разделить на троих? Нет, нет, нет! Я не должен был обвинять ее без доказательств! Это просто паранойя — она не могла так поступить… Больше всего на свете я не хотел в это верить.

И все-таки сделал аккуратный шаг в их сторону и прислушался.

— Говорю тебе: недели не пройдет, как он принесет ей кольцо! — вещала довольная Татьяна Федоровна. И эту старую змею я пригрел у себя на груди! Тоже мне, безобидная старушка…

— Даже спорить не стану, — хихикнула Майорова. — Всего-то и надо было: немного заставить его ревновать. У всех мужиков инстинкт собственника — самый основной.

— Главное, чтобы она сейчас все не испортила, — Татьяна Федоровна качнула головой. — Его бы еще немножко помариновать…

— Хотите знать мое мнение? Нельзя вот так сразу соглашаться на все, — жена Майорова пригубила мартини.

— Вот! А я о чем ей толкую? Может, хоть вместе уговорим… Чуть-чуть отстраненности — и дело в шляпе.

— А по интимным вопросам вы тоже ее консультировали? — холодно осведомился я, с трудом сдерживая ярость.