— Вот именно, — отчеканила Татьяна Федоровна. — Я говорила ей о том, что надо брать тебя горячим. Да, признаюсь, — она с вызовом задрала подбородок. — Уволь меня! Ну же! Прямо сейчас! Делай, что хочешь, но Катю не тронь! Да, я считаю, что мужиков надо подталкивать к правильным решениям, потому что когда дело касается любви, все вы превращаетесь в форменных имбецилов. Или скажешь, нет? Тогда вспомни, сколько времени, сколько ревности тебе понадобилось, чтобы осознать, что эта женщина тебе нужна! И если мы использовали пару-тройки традиционных женских хитростей, это не меняет того факта, что она тебя действительно любит. Как, между прочим, и ты ее! Я достаточно прожила, чтобы определить это невооруженным глазом, заносчивый ты упрямец!

— Но…

— Когда я сказала Кате, что надо тащить тебя в ЗАГС, знаешь, что она мне ответила? Ей не нужны условия. Ей плевать на твой банковский счет. На все плевать. Кроме тебя. И если сейчас, когда она вернется, ты посмеешь выкатить ей все эти обвинения, если ты посмеешь назвать ее… этим мерзким словом, имей в виду, Корчагин. Ты будешь иметь дело со мной. И ты потом сам будешь объяснять себе, почему остался несчастным одиноким стариком вроде меня, если упустишь сейчас лучшую женщину в своей жизни.

Она замолчала, и над столиком повисла гнетущая тишина. На нас оборачивались другие посетители кафе, но меня мало интересовало их внимание. Я пытался переварить слова хрупкой, но до чертиков бойкой старушенции, которая сейчас гневно смотрела на меня, метая глазами молнии.

Я открыл рот, чтобы что-то сказать, но все слова разом вылетели из головы. Неужели я и вправду настолько близорук? Неужели это не я завоевал Катю, а она меня? И неужели она по-настоящему любит меня уже давно?..

— Олег?! — раздался за спиной звонкий от удивления голос. — А ты здесь откуда? Я же сказала: у меня вечер с подружками.

Я медленно обернулся и посмотрел на Катю. Она была одета просто и бесхитростно, потому что больше не собиралась поражать меня нарядами женщины-вамп. Простое голубое платье, волосы в небрежном пучке на затылке. И глаза. Огромные, чистые, сияющие. Неужели я раньше не видел их, потому что не было каблуков и красной помады? Неужели не замечал у себя под боком девушку, пока она не научилась язвить и дразнить меня?..

Я молча смотрел в ее глаза и понимал, какими глупыми были мои обвинения и подозрения. Хоть бы мне предоставили тысячу доказательств — я не поверил бы ни одному. Она не могла лгать. Татьяна Федоровна была права. Во всем права.

— Прости меня, — прошептал я и сжал ее пальцы.

— За что?! — удивилась она. — Что тут у вас произошло.

— Пока ничего, — неожиданно для самого себя я улыбнулся. Широко и искренне. И с души упала глыба весом в полтонны. — Стрельцова Екатерина, можно ли вам задать один вопрос?

Я встал со стула, но только для того, чтобы тут же опуститься на одно колено. Посетители ахнули, послышались тихие женские смешки, народ потянулся за смартфонами. Но мне было все равно. Для меня существовала только одна женщина.

Вытащил из кармана белую коробочку, протянул руку и спросил, вложив в слова всю надежду и любовь, которые распирали меня изнутри:

— Катя, ты выйдешь за меня замуж?

Эпилог

Катя

Год спустя

— Точно все готово? — Татьяна Федоровна с сомнением взглянула на творческий беспорядок в кухне.

— Спокойствие, только спокойствие, — протянула я и закусила губу.

Не так много времени прошло с переезда, не все я толком успела разобрать, но уж больно не терпелось устроить званый ужин. Я столько раз представляла себе этот вечер, что жалкие пару коробок с посудой казались сущей мелочью.

— Пробежимся по списку? — предложила неуемная секретарша моего мужа.

— Да все в порядке! — отмахнулась я.

— Нет. Все-таки пробежимся.