— Так близко… — потрясенно прошептала девушка.

— Случайность, сообщение всплыло в коммуникаторе, пока отбивался от тебя.

Кэт понимала, что наглый кошак шутит, но не могла не среагировать. Шустро обернулась к Тэкеши и в притворном гневе уставилась на него:

— Отбивался, значит? Это до, или после того, как сделал самое дурацкое предложение руки и сердца, которое можно только себе представить?!

Тэтсуя вскинул руки в защитном жесте:

— Каюсь, виноват.

А потом произошло то, о чем девочка Катя, сирота с забытой всеми тюремной планеты, могла лишь мечтать.

Гордый нэко, аристократ, цвет высшей расы, встал перед ней на колени и протянул руку:

— Ангел Кэтсуми Юу Макото, согласна ли ты разделить вечность, небо и звезды со мной?

В блондинистой голове пронеслось тысяча версий ответа, тысяча причин для отказа и всего одна для согласия. Кэт вложила дрожащие пальцы в горячую ладонь и судорожно кивнула, не в силах вымолвить и слова. Тэкеши широко улыбнулся, вскочил на ноги и прикоснулся губами к ее виску, заставляя татуировку вновь измениться.

— Ангел Кэтсуми, добро пожаловать в клан Тэтсуя.

Кэт знала, что теперь и на ее виске красуется грозный дракон, и пусть впереди неясное будущее, сложности нового статуса, продолжение тяжелой учебы в МВА, все это лишь мелочи, если рядом будет тот, кто дарит ей крылья.

— Я люблю тебя, — два дыхания слились в одно, растворяясь в самом романтичном поцелуе вселенной, на фоне зарождающейся звезды.

[1] «Осколок разума» (хаоский) — полуразумная сущность, воплощение беспорядка и агрессивности.

Эпилог. Неизвестная угроза

Бой на базе пиратов действительно стал последним осколком в странной мозаике. Неизвестный корабль, непохожий ни на что, чуждый этой галактике. Маленький, но смертоносный. Кое-кто из Адмиралтейства настойчиво продвигал версию, что это все асуры, мол, перемирие было лишь дымовой завесой, попыткой еще немного потянуть время, а битва у базы — тестом, проверкой мощностей. С последним Кохэку был полностью согласен, но вот по поводу асуров…

Нет, дело было вовсе не в рогатых, в этом вице-адмирал был уверен. Что ни говори об асурах, но они никогда не связались бы с пиратами. Краснокожие кичились своей честью едва ли в меньшей степени, чем нэко. Или Дзайн.

Нет, чужак был не из галактики, это было ясно, как и то, что с «Тихой» произошел не несчастный случай. Разведка мало что дала, станции нет. Никаких следов не обнаружено, ближайшее пространство Треугольника безжизненно и тихо, приборы ничего не фиксируют. Совсем как на месте боя с «Клопом». Нужно идти в глубинную разведку, разведку боем при необходимости, и разрешение Адмирала уже получено.

Они обязаны найти ответы на опасные вопросы: чего хотят чужаки? Кто они? Откуда? В чем секрет их ужасающего оружия? Как им можно противостоять? Зачем им нужны были пираты и похищения нэко?

И почему «Клоп» не вывел бандитов, почему пожертвовал союзниками, только бы дотянуться до первокурсников? А ведь ему казалось, что он разобрался с покушениями на Тошиэки. Причиной возни вокруг Ютаки послужила отдаленная планета, принадлежащей его клану.

Очень отдаленная, на самой границе Империи, со стороны галактики Треугольника.

Мать Тошиэки сперва отказывалась идти на любой контакт, но именно ее страх и нежелание принимать помощь и стало главной подсказкой. Отец запустил своих Теней по следу и те откопали интересные сведения. Оказалось, что заброшенную планету давно хотят купить некие тауры, мол, у них есть инвестиционный проект. Звучало не просто смешно, а абсурдно — тауры смыслили в инвестициях примерно также, как макасы в оружии, то есть, никак. Естественно, мать Тошиэки им отказала. При чем не раз и не два.

А потом внезапно согласилась. Аккурат после покушения с истребителями.