Аделин же, на мгновение оставшаяся одна, отыскала среди собравшихся мистера Тродера. Она до сих пор с трудом могла поверить, что старый знакомый, которому она безмерно доверяла, собирался безжалостно опозорить её в надежде получить её согласие на брак!

Лорд Эдвард оказался в нужном месте в нужное время, но отчего-то она не испытывала благодарности, пытаясь найти в его действиях скрытый подвох.

Адель до сих пор помнила прикосновение его твёрдых губ на своей ладони. Она как обычно забыла надеть перчатки, оттого ещё острее ощутила этот, казалось бы, невинный жест. Что-то греховное и давно забытое вспыхнуло у неё в груди, но она тут же избавилась от морока, поспешив поставить герцога на место.

Долго оставаться в стороне от общего веселья у девушки не получилось. В скором времени к ней приблизилась Сара и, взяв за руку, потянула в компанию молодёжи, собирающейся прогуляться к озеру.

Чувствуя, что спокойствие постепенно возвращается к ней, Адель последовала за младшей сестрой, по пути найдя глазами герцога.

Лорда Эдварда окружали юные девицы, ловящие каждое его слово. Он же, как обычно, не выделяя никого из них, вежливо улыбался, говоря что-то своим проникновенным голосом. Мысль о том, чтобы подойти и извинится, уже не казалась такой неприятной, но стоило их взглядам встретиться, как Адель тут же отогнала её прочь.

Лучше следовало думать об Алане и его необычайно долгом молчании. Раньше письма от него приходили каждый месяц, а порой и чаще, но теперь… Аделин помнила, что и письмо, которое ей показал герцог, было написано несколько месяцев назад!

Нужно срочно перечитать это послание, а лучше всего заставить лорда Эдварда понять, что длительное молчание его брата нельзя оставлять без внимания!

Не смотря на своё отношение к герцогу, Адель понимала, что только он может ей помочь в этой непростой ситуации. Нужно только придумать, как встретиться с ним, не подвергая свою репутацию новой опасности. Сегодня мистер Тродер преподал ей урок, который она не скоро забудет!

Глава 6

Вернувшись в Лондон, Адель стала думать над тем, как вновь встретится с герцогом.

Идти к нему в особняк и рисковать своим добрым именем она больше не планировала, но лорд Эдвард, ищущий в этом сезоне жену, наверняка будет прогуливаться в Гайд-парку и в отведённое для этого время. Вот там-то они смогут поговорить!

Уговорив Сару и Николаса составить ей компанию на конной прогулке, Аделин изнывала от нетерпения, когда они наконец-то свернули к дорожке, ведущей в глубь парка. Тут собрались самые сливки общества.

Сидя верхом на прекрасной гнедой кобыле, Адель крутила головой, ища среди огромного множества людей свою жертву. На ней была нежно- розовая амазонка и кокетливая шляпка, делающая её похожей на маленькую школьницу.

Лорда Эдварда с его выделяющейся внешностью было нетрудно найти. Только у него кожа имела бронзовый оттенком круглый год, а светлые волосы отливали медью на солнце. Его болотные глаза были способные пригвоздить к месту мимолётным взглядом…

Герцог обнаружился на одной из аллей в компании хорошенькой дебютантки и её мамаши. Судя по выражению лиц дам, они не были довольные появлением юной всадницы. Лорд Эдвард же вспыхнул, но тут же склонился в поклоне, и Аделин не смогла понять по его лицу, доволен он её появлением или наоборот, сердится.

— Добрый день, леди Аделин, — тихо проговорил он.

Адель склонила голову в вежливом поклоне и сразу приступила к делу.

— Милорд, я прошу у вас минуту внимания. Это касается вашего брата.

Герцог обернулся к дамам и просил прощения, что вынужден оставить их на некоторое время.

Они свернули на маленькую тропинку, отходящую от аллеи. Аделин продолжала восседать на коне, а он стоял, подняв голову, и смотрел на её своими странными болотными глазами.

— Я вас слушаю, леди Аделин.